氨茶碱对于治疗哮喘和支气管哮喘非常有效。它常常是患有哮喘的老年人的首选药物，被称为“朋友”。然而，近年来，临床上经常出现老年人氨茶碱中毒的病例。中毒症状包括烦躁、呕吐、定向力差、心率紊乱和血压急剧下降。严重时甚至可能导致死亡。
由于氨茶碱呈强碱性，局部刺激性大，空腹服用会引起恶心、呕吐。如果患者患有胃炎或溃疡病，副作用会更加明显，因此应饭后服用。肌内注射氨茶碱可引起局部红、肿、痛。一般不采用这种给药方式，肌内药物剂型也不得用于静脉滴注。如果是静脉滴注给药，必须缓慢给药。另外，必须注意不要与维生素、促肾上腺皮质激素、去甲肾上腺素等配伍，以免发生危险。
只有当血液中氨茶碱的浓度达到10-20mg/L时，才能发挥治疗作用。一旦超过2025mg/L，就会出现中毒症状。可见，有效剂量与中毒剂量非常接近。另外，人与人之间差异很大，氨茶碱在体内的吸收和代谢程度也不同。如果剂量过高或静脉注射或静滴速度过快，会对心脏产生强烈的兴奋作用，引起头晕、心悸、心律失常、血压突然下降，严重时出现抽搐、抽搐。即使没有服用过量，对氨茶碱敏感的患者也可能出现烦躁、失眠等中枢神经系统兴奋症状。
老年人服用氨茶碱的风险比成人大得多。这不仅与肝肾功能下降，导致体内药物代谢和排泄减少有关，更重要的是老年人体弱多病，经常服用多种药物。药物之间的相互作用很复杂，氨茶碱的潜在危险更大。与大环内酯类、喹诺酮类、强心苷类、抗心律失常药合用时、抗痛风药和抗胃及十二指肠溃疡药等药物一起使用。
这些药物会减慢氨茶碱在体内的清除，延长其半衰期，导致其蓄积，血药浓度升高，增加毒副作用的风险。因此，上述药物联合使用期间或停药后应及时调整氨茶碱的剂量，否则易发生氨茶碱中毒。因此，老年人服用氨茶碱时应严格遵照医生指示，谨慎服用。建议从小剂量开始，每68小时一次，并尽量定期去有资质的正规医院进行血药浓度监测。若出现胃部不适或失眠，可适量服用胃舒平、地西泮等，或停药观察。患有心脏病、低血压和甲状腺功能亢进症的人禁用氨茶碱。
如果发现老年人氨茶碱中毒，应迅速抢救。除止吐、抗休克治疗外，还应根据服药至中毒发生的时间给予洗胃或灌肠，同时静脉滴注10%葡萄糖溶液和大剂量维生素C，他立即被送往附近正规医院治疗，以利于早日康复。
