多愁善感作为一种疾病首次被发现是在公元二世纪。希腊医生和解剖学家加利安发现，有些病人经常陷入极度抑郁的状态。他们感叹生命短暂、无常、孤独。就连窗前飘落的树叶也会让他们流泪。此类患者常常先于其他患者死亡。于是加利恩博士将这种现象写进了他的书中，并将其归类为一种精神疾病。
一时间，感伤作为敏感、脆弱、富于幻想的人的重要特质，成为了艺术气质的代名词。欧洲文艺复兴时期，几乎所有的作家和艺术家都以自己的多愁善感为荣，并嘲笑自己是“忧郁的疯子”。他们是一群值得同情的人，因为尽管他们创造了无数的文明遗产，但他们却始终处于痛苦的精神折磨之中。
随着社会进入物质时代，感性的人物越来越不适应社会的发展。作为从事普通职业的人，多愁善感的人很难晋升到金字塔的顶端；即使作为艺术家，在日益工业化的市场运作中，不稳定的情绪也成为了他们的才华被世界接受的绊脚石。
