从6月1日开始，北京开始隐约听到公共卫生战胜烟草的号角。《北京市控制吸烟条例》实施后，任何人不得在单位、餐馆、宾馆等公共场所室内区域吸烟。但控烟战争还远未结束。烟草每天仍然夺去数以千计的中国人的生命。
然而，我们有一个武器来解决这个问题：烟草税。原理很简单：如果充分提高税收，就可以在未来十年挽救数百万人的生命。
心脏病、中风、癌症和慢性肺病等非传染性疾病在中国的流行日益严重，烟草使用是一个重要因素。目前，这些疾病已成为我国患病、致残和过早死亡的主要原因；每年死亡总人数的80%以上是由这些疾病造成的。如果不能大幅减少烟草使用，随着人口老龄化，中国将承受更加严重的经济和社会负担，未来经济放缓的概率将会加大——这将成为巨大的社会挑战。
许多国家的经验表明，烟草税不仅可以有效减少烟草消费和相关医疗费用，还能积累大量税收收入供政府用于其他重点任务。
菲律宾的经验证明了烟草税的双赢效果。2012年，菲律宾对烟酒产品征收“罪恶税”，提高并简化了烟酒消费税。此举增加了政府税收，也降低了吸烟率。卷烟零售价格大幅上涨，早期数据表明烟草流行正在下降。尽管销售额下降，但税收收入却增加了——几乎使卫生部当年的预算增加了一倍。这为菲律宾最贫困的40%人口提供全额补贴的健康保险。
2015年5月，中国财政部宣布提高烟草税：附加从量税0.005元/支，并提高批发层面的从价税率。此次加税的一个重要特点是，增加的税收体现在零售价格上——中国卷烟价格上涨了。
中国政府增税符合中国在世界卫生组织《烟草控制框架公约》项下的义务，是朝着正确方向迈出的重要一步。然而，这只是第一步。不久前刚刚发布的2015世界卫生组织《全球烟草流行报告》指出，为了减少烟草使用，必须继续提高烟草税。否则，随着时间的推移，如果收入增长快于通货膨胀，烟草产品的相对成本实际上会逐渐下降。
这就是中国近十年的情况：随着经济发展、收入增加，人们对烟草制品的购买力不断增强。中国在提高烟草税方面远远落后于其他金砖国家：巴西、俄罗斯、印度、南非。
提高烟草税不仅可以帮助当今的烟民戒烟，更重要的是可以防止下一代年轻人开始吸烟。绝大多数吸烟者在年轻时就开始吸烟。提高烟草税可以使更多年轻人买不起香烟，从而保护子孙后代免受烟草相关疾病和死亡的影响。
如果不大幅提高烟草税加强控烟，未来20年慢性非传染性疾病仍将在中国发生。这很可能阻碍政府实现以人为本的和谐发展，尤其会加剧健康不平等。
世界卫生组织和世界银行随时准备支持中国政府推进烟草税议程。中国的健康未来取决于此。
注：世界卫生组织驻华代表施贺德博士与世界银行中蒙韩局局长郝福满先生联合发表文章
