事实上，护发素只能在一定时间内给头发提供营养。一旦超过有效时间，不仅不能滋养头发，还容易导致头发毛躁，造成分叉、干燥。护发素可以中和洗发水中的碱性，使头发保持最佳的弱酸性状态，为头发补充营养，使头发柔软光滑，保持健康光泽。如果使用得当，它还可以改善头皮的血液流动并刺激真皮乳头和毛母细胞。然而，头发的实际状况因人而异，护发素对每个人的效果也不尽相同。
作为头发重要的营养来源，当然是营养越多越好。一个品牌的护发素在成分和配方上往往比较固定和单一。因此，护发素的使用不应总是局限于一种品牌或一种功效。使用3D6个月后，应适当更换其他品牌或其他功效的护发素。涂抹护发素时，应涂抹在头发中部或发尾，而不是靠近头皮根部，并用梳子将头发彻底梳理，使护发素分布均匀、顺畅；如果是即时护发素，则将其涂抹在头皮上。使用前，用毛巾吸干洗过的头发上的水分。如果头发中水分过多，护发素就无法有效被吸收。
另外，油性头发使用护发素时一定要小心。过度使用会导致头皮屑。使用时，只需将其涂在干燥的发尾上，并在头皮上尽可能少地使用护发素。
