当人体细胞对体内血糖调节激素的敏感性降低时，就会出现胰岛素抵抗。正常情况下，身体会分泌胰岛素来降低血糖水平，并将其储存在细胞中以提供能量。然而，肥胖往往会使细胞对胰岛素的敏感性降低，迫使身体分泌更多的胰岛素来维持正常的血糖水平。血糖水平长期升高会增加患心脏病的风险。
GeraldM.Reaven博士说：“与肥胖相关的心脏病风险增加与肥胖本身无关，而是因为一个人越胖，他就越有可能对胰岛素产生抵抗力。”所以医生应该了解肥胖。胰岛素抵抗和胰岛素抵抗都是心脏病的危险因素。只有那些超重和有胰岛素抵抗的人才能通过减肥来降低患心脏病的风险。体重正常且有胰岛素抵抗的人应该多参加体育锻炼。
超过300名健康志愿者定期接受血糖检测，以评估他们对胰岛素的敏感性。该测试的目的是检测受试者饮用含糖饮料或注射葡萄糖溶液后血液中残留的血糖水平。志愿者根据体重指数分为正常体重组和超重组。人们普遍认为体重指数比单独的体重更能准确预测心脏病和2型糖尿病。正如科学家预期的那样，胰岛素抵抗随着体重指数的增加而增加，这也与受试者的年龄、血压、胆固醇水平和其他心脏病危险因素有关。大约25%的胰岛素抵抗受试者体重正常，这与胰岛素抵抗受试者中肥胖的比例相同。与此同时，一些肥胖受试者并不具有胰岛素抵抗性。总体而言，BMI对胰岛素抵抗的贡献仅占22%。“肥胖不能等同于胰岛素抵抗，”里文说。研究人员估计，50%的胰岛素抵抗是由于遗传因素造成的，22%与BMI有关，其余的与不活跃的生活方式有关。
