顾名思义，心理剧是一种让患者发泄情绪并达到治疗效果的戏剧。通过扮演某种角色，患者可以体验角色的情绪和思想，从而改变自己以前的行为习惯。在心理剧中，患者可能扮演家庭成员、老熟人、陌生人或治疗师的角色。情节可以是一般内容，也可以是与患者实际情况类似的内容。在舞台上，患者扮演一个思想和感情与平时不同的角色。他可以体验角色内心的起伏，可以成为患者理想或幻觉的化身。专家可以提供指导或与患者一起进行。观众为患者鼓掌。
心理剧可以用于精神失常的儿童、青少年和老人，也可以用于弱智、精神病和罪犯。有些工厂经常使用这种方法来培训和教育工人。对于精神疾病患者来说，第一个角色可以是自己幻觉或妄想中的角色，然后逐渐接近现实中的角色。
1921年，精神病理学家莫雷诺在他位于维也纳的精神病中心首次使用心理剧疗法。四年后，他来到美国并开始传播这种方法。他在1959年指出：心理剧的目标是诱发病人的自发行为，以便直接观察他的病情。
一些心理学家或社工常常会编排带有强烈情感色彩或性格问题的戏剧，以揭示病人内心世界的秘密。这种方法特别适合离婚者、吸毒者、自杀者和违法者。由于心理剧可以揭示患者内心的潜在问题，因此在知情观众的帮助下，患者可以发泄或控制自己的情绪。随着剧情的进展，他们的情绪行为最终能够被抵制，并被模仿成正确的行为方式。
要使用此方法，必须遵循以下几点。
首先，提供事实上的设备，包括圆形舞台、观众席和必要的道具。
其次，选择好的表演者，让患者、工作人员和观众都能参与。
第三，专家和观众都必须提前明确心理剧需要解决的问题。
四是专家要对情节进行总体勾画，鼓励患者大胆表演，及时引导情节朝目标方向发展。还邀请观众提出意见，以增强所取得的成果。
八名患有严重情绪障碍的青少年被要求每周表演三次即兴心理剧，持续九周。经过观察和测试，发现他们的自控能力和被社会接受的能力都取得了可喜的进步。
有些人特别害怕在人面前讲话。把这些人聚集在一起，让他们和健谈的人一起上演心理剧，并设计一些特定的场景，随时惩罚他们不敢大声说话、表现出羞耻感、频繁向别人道歉等行为。纠正他们，直到他们有信心表达自己的感受。
有些青少年与家人关系不好，经常发生矛盾，对家人抱有偏见。根据这种情况，让他们一家人表演心理剧，设计一些情节，让青少年表达自己的坏习惯。并且在指导下，敌意往往会通过表现而得到缓解。
这种方法特别依赖专家，必须经过专门培训，思维清晰，眼光敏锐，适应能力强。不是谁都能主导剧情发展的。
特别值得注意的是，其他表演者或观众不能批评或攻击患者。相反，他们应该热情地帮助他按要求完成比赛，解决问题。否则，效果会适得其反。
