香港大学等机构的科学家近日在《Science》杂志上发表了最新研究成果。文章中，研究人员发现中东呼吸综合症冠状病毒在沙特阿拉伯慢慢转化为单峰骆驼。它是一种地方性传染性病毒，该病毒可分为5个不同的病毒谱。在韩国爆发的病毒和在中东引起感染的病毒都来自这个第五病毒谱，它们是由来自第四病毒谱系的第三病毒和重组病毒组成的。
与此同时，研究人员还在骆驼中发现了另外两种共循环的冠状病毒，其中一种与人类229E冠状病毒密切相关。截至目前，实验室检测结果显示，自2012年以来，全球26个国家已有1300名患者感染MERS冠状病毒。据世界卫生组织统计，已有500名患者死亡，死亡率高达38%。
文章中，研究团队对来自批发市场、屠宰场和农场的样本进行了检测，发现冠状病毒阳性骆驼主要来自批发市场。批发市场里，会有本地骆驼和从非洲进口的骆驼混合。同时，与进口骆驼相比，本地骆驼的冠状病毒阳性率更高，其中1岁以下的幼骆驼感染水平最高，达到34%，感染率约为其他年龄段骆驼的两倍。
利用新一代测序技术，研究人员获得了93个骆驼冠状病毒的完整基因组序列，其中包括67个MERS冠状病毒。系统进化研究结果表明，MERS冠状病毒可分为5个不同的谱系。谱系5是谱系3和谱系4病毒的重组，这也是最近在韩国和中东爆发的病毒的原因。研究人员还发现，冠状病毒的另外两个谱系之一与人类的229E冠状病毒非常密切相关，另一种病毒与HKU23冠状病毒非常相似。
单峰骆驼是人类感染MERS病毒的直接原因，也是另外两种不同的MERS冠状病毒的自然宿主。MERS病毒现已成为沙特阿拉伯的地方性病毒。小骆驼在维持和传播病毒方面发挥着重要作用。
最后，研究人员表示，制定新的策略来避免与骆驼直接接触，尤其是通过口腔和鼻腔的接触，为有效抑制病毒感染提供了一定的思路。当然，要有效遏制病毒传播，还需要采取有效的监管措施。骆驼传播给了人类。
