一般来说，人的心理是不能遗传的。它主要是在人们的社会实践活动中，在后天社会环境的影响下逐渐形成和发展的。然而，一个人的整体与遗传因素密切相关，特别是一个人的体形、气质、神经活动特征、能力以及人格的某些组成部分等，都会受到直接影响。由遗传因素。
历史上，关于人类心理是否可以遗传的基因决定论一直存在争论。例如，19世纪末的英国科学家A.高尔顿发表了《遗传的才能与性格》、《遗传。天才》等多部著作，认为人类心理，包括天赋和个性，都是由遗传决定的。在中国，也有龙生龙、凤生凤、鼠生地洞的说法。人们还认为，人的心理能力是由遗传决定的。但心理学中的行为主义理论坚决反对遗传决定论，主张人的心理和行为是由环境决定的。20世纪初行为主义创始人J.B.沃森曾说过，如果给他十几个孩子，他可以把他们塑造成科学家、音乐家、流氓、小偷等。这两种观点都有偏见。
如果说人类的心理异常或精神疾病是遗传的，显然是缺乏说服力的。但我们可以说，一些心理异常或精神疾病与遗传因素密切相关。近几十年来，由于分子生物学、分子遗传学和细胞遗传学研究的重大进展，使得揭示遗传影响的物质基础、阐明遗传的具体机制成为可能。在精神疾病中，遗传因素在精神分裂症、躁狂抑郁症、紫癜性精神病等所谓内源性精神疾病的发病机制中起着非常重要的作用。有人对精神病患者家属进行调查发现，随着亲属之间血缘关系由远到近，患病率呈由少到多的趋势。1964年，上海对精神病患者家属进行了一次普查，也发现了类似的趋势。具体关系如表所示。
精神病患者家属中远亲和近亲患病率
相关关系的普遍性
家长33.21%
同胞30.10%
父母的兄弟姐妹13.56%
祖父母12.66%
第一代表兄弟姐妹6.46%
二代堂兄弟4.20%
表兄弟姐妹、叔叔阿姨3.64%
今天，遗传的作用已经有了充分的科学依据。遗传的物质因素在染色体上，也就是所谓的遗传基因，染色体在细胞体内。那么，染色体和基因到底是什么？父母的遗传信息如何遗传给孩子，然后一代又一代地遗传？现代分子生物学和分子遗传学研究证明，这种遗传物质称为脱氧核糖核酸。染色体由紧密卷曲的双链螺旋核糖核酸分子组成。基因是DNA分子的一小段，携带蛋白质和酶的协作等遗传信息。
个体之间相同或相似的生物学特征是遗传的表现。但这只是问题的一方面；另一面是个体之间生物性状的差异或差异，称为变异。遗传是人类繁衍的基础。由遗传物质突变引起的疾病称为遗传病。染色体中发生的遗传物质变异通常称为染色体突变；基因中发生的那些通常称为基因突变。发生突变的基因称为突变基因。突变基因引起的性状大多在正常范围内，少数可引起机体结构或功能异常，称为致病基因。致病基因也分为显性基因和隐性基因。
如果它是显性的，症状可能会在后代中出现；如果它是显性的，症状可能会在后代中出现。如果是隐性的，症状可能要到另一代才会出现。遗传相关疾病可分为三大类。一类是由基因突变引起的，称为单基因遗传病；一类是由基因突变引起的，称为单基因遗传病；另一类是由染色体畸变引起的，与环境因素有关，称为多基因遗传病。与遗传相关的精神疾病中，一般认为双相情感障碍与单基因显性遗传因素有关；先天性痴呆是由染色体畸变引起的。有人认为遗传病精神分裂症是一种单基因隐性遗传病；但更多人认为与多基因遗传因素有关。
