儿童自闭症是一种发生在儿童早期的综合性心理发育障碍。主要有以下症状：
(1)孤独、孤立，无法与他人交往。有些患有这种疾病的孩子从婴儿期起就表现出这种特征。比如，他们从小就和父母不亲近，不喜欢被别人抱起来。当有人想要接他们时，他们不会伸出手来表示希望被接走；他们不会主动找人来接他们。小时候，他在和他玩耍时会避开别人，不回应呼唤，总是喜欢独自做活动。
他们想做什么就做什么，没有任何顾忌，表现得好像周围没有其他人一样。周围发生的事情似乎与他们无关，很难引起他的兴趣和注意。他们的目光经常变化，很难把注意力集中在别人需要他们注意的事情上；此外，他们不会看对方，甚至回避对方的目光。在日常活动中，他的目光四处游移。他看人时经常眯着眼睛，很少微笑。
(2)明显言语障碍。大多数患有这种疾病的儿童很少说话，词汇量也有限。即使有些孩子会说话，他们也常常不愿意说话，而宁愿做手势。有的会说话，但声音很低，或者自言自语地重复单调的话。
有些孩子只能模仿别人说的话，却不能用自己的语言说话。许多孩子不能提出或回答问题，而只是重复别人问的话。语言交际往往表现为代词使用的混乱和颠倒。
利益狭隘，行为刻板重复，环境不变要求强烈。自闭症儿童往往会长时间专注于一种或几种游戏或活动，如沉迷于旋转锅盖、单调地摆放积木、热衷于观看电视广告和天气预报、面对孩子平时喜欢做的事情等。卡通没有兴趣。
有些孩子每天吃同样的饭菜，出门走同样的路线，需要同一个厕所排便。如果有任何变化，他们就会哭泣、大惊小怪，表现出明显的焦虑反应，不愿意改变原有的习惯和行为。改变他们原有的习惯和行为是很困难的。适应新环境；大多数孩子还表现得漫无目的、过度，单调地反复跳跃、拍手、挥手、奔跑、旋转，有的甚至做出自残行为，如反复挖鼻孔、抠嘴巴、咬嘴唇、吸吮等动作。
