调节人体细胞生长的分子开关在整个生命过程中发挥着重要作用，调节新细胞的生长以取代死亡细胞。但当这些分子开关功能失调时，就会导致癌症的发生并威胁生命。
在德克萨斯大学健康科学中心的研究人员最近领导的一项研究中，他们发现了一种控制这种分子开关的新电气机制——细胞利用膜上的电荷来切换信号。调整路径的强度。相关研究成果在线发表在国际著名学术期刊《Science》上。
在这项研究中，研究人员重点关注分子开关K-Ras。研究表明，美国20%的癌症患者携带K-Ras突变，这些突变使K-Ras保持开启状态。研究人员指出，当K-Ras被锁定在开放状态时，它会驱动细胞分裂过程，导致癌症的发生。
众所周知，所有细胞的膜上都带有微小的电荷，在这项最新研究中，研究人员发现细胞携带的电荷与K-Ras信号强度成反比。使用高能电子显微镜，研究人员观察到细胞膜上的某些脂质分子会对电荷做出反应，从而进一步调节Ras信号的强度，就像电路板上的晶体管一样。
文章第一作者周勇博士表示：“之前的研究发现，许多癌细胞会主动减少细胞膜上携带的电荷，但这种现象的原因长期以来一直没有得到合理解释。研究结果完全一致，填补了这一空白。”
总体而言，这项研究为癌症治疗药物的开发提供了重要信息，并对生物学研究具有重要意义。
