中医认为，秋季有利于恢复元气、去旧续新，是人体最适宜进补的季节。老年人秋季进补，应选择“补而不涩”、“燥而不腻”的滋补品，首选芡实。
芡实，又名鸡头米、水鸡头、鸡头苞等，为睡莲科一年生草本植物。它生长在我国的一些沼泽和湖泊中。近年来，药理学家对芡实进行研究，发现它含有大量对人体极为有益的成分，如蛋白质、钙、磷、铁、脂肪、碳水化合物、维生素Bl、B2、C、粗纤维等。胡萝卜素等
中医认为，芡实味甘，入脾、肾、胃经，具有滋补强壮、益气、固肾固精、补脾止泻、补肾的作用。并具有生津止渴、开胃、滋补理气的作用。
芡实可以生吃，也可以炒着吃。生芡实主要补肾敛精，炒芡实主要健脾开胃。炒芡实一般在药店都有卖。炒的时候必须加入麦麸，而且要控制一定的火候，在家做不方便。也有人用芡实炒的方式，主要是补脾止泻。
秋季用芡实进补最简单的做法就是做芡实粥：将炒好的芡实50克倒入锅中，加水煮沸片刻，然后加入洗净的大米100克，即成粥。准备吃饭。常食可强身健体、强筋骨、明听力、明目。还可以制作芡实糊：将炒好的芡实1000克磨成粉。服用时，取粉末50-100克，加水调匀。可以根据自己的喜好添加芝麻、花生、核桃肉等。民间常用炒芡实60克和瘦牛肉100克，加佐料煮着吃，也能达到很好的疗效。
老年人脾胃虚弱、便溏腹泻者可常服芡实扁豆粥。制法是取炒芡实30克，炒扁豆20克，红枣10枚，糯米100克，加水煮成粥，每日一次。
老年人肾气虚弱、夜尿频繁的人可以常服芡实金樱桃粥。制作方法是取生芡实子50克、金樱子20克、粳米100克，加水小火煮成粥食用。
老年支气管炎、哮喘患者，如果没有感冒，可以吃芡实炖老鸭。具体制作方法是将老鸭宰杀，除去毛、内脏，洗净血水。然后将洗净的生芡实200克放入鸭腹内，放入砂锅中，加水适量，大火煮沸，加入葱、姜、料酒，煮2小时，直至鸭肉熟透。肉熟了而且嫩。食用时加少许盐、味精，吃肉喝汤。
温馨提醒：芡实除了上述功效外，还用于减肥、美容。《遵生八笺》中记载，将生芡实、嫩金银花茎叶、干莲藕各500克，入锅蒸熟，晒干，磨成粉末。每餐前服10克，温水煎汤。
