为什么婆媳关系很难和睦相处？有研究者沿袭弗洛伊德的思维，从婆媳对儿子、丈夫的情感占有欲和“俄狄浦斯情结”的角度进行解释。当我们尝试从社会心理学的角度来分析时，我们会得到什么结论呢？婆媳之间往往强调的是真实的感情和应有的感情。结果，双方都不满意。社会心理学研究发现，中国人在分类各种人际关系时采用的是二维标准。一个维度是关系中两个人身份角色的距离，另一个维度是关系中两个人真实情感的交流与义务履行之间的平衡。
在家庭关系中，亲子关系是血缘关系。父母和孩子是血脉相连的。在以父子轴为核心的中国文化中，亲子关系尤为重要。夫妻之间的关系、兄弟姐妹之间的关系相比之下就会显得不那么重要。对于每个人来说，这些关系是天生的或由角色身份固定的。因此，我们在这些关系的情感表达上存在着不同的差异。
对此，著名社会学家费孝通称之为“平等之爱”。这意味着父母与子女之间、夫妻之间、兄弟姐妹之间，都存在着由角色地位规定衍生出来的情感。这就是梁漱溟老师所说的“我们应该有的情感”。不同的关系有不同的道德规范和不同类型的情感。
一般来说，在家庭生活中，由于家庭成员不仅有密切的血缘关系，而且彼此交谈、朝夕相处，因此有着最亲密的应有之情和最真挚的真情。
原本毫无血缘关系、“不是一家人”的一男一女因为彼此相爱而“进入家庭”，主要是受到“真爱”的驱使。婚姻不仅带来夫妻关系，还带来一系列家庭关系和身份。新娘突然陷入了一张人际关系网，需要全方位应对。婆媳关系是比较重要的关系之一。对于儿媳妇来说，通常在婚前与婆家接触较少，所以对丈夫有真情，但对公婆及婆家其他成员只有应有的感情。
亲情只是根据角色指定的一种情感，如传统伦理中的父慈、子孝、兄弟、朋友、兄弟的尊重等。这种义务既然只是义务，就很容易让人说得不真诚，或者做得敷衍。儿媳妇心里会想，我们之间没有友情。从小到大你都没有把我养大。因为我结婚了，所以我必须无微不至地照顾你。我还没来得及孝敬自己的父母。我现在能做到这一点真是太好了。婆婆心里会想，你在我家出入，我们就是一家人，你就应该像个儿媳妇一样！一方强调真爱，一方强调应有的爱，双方都不满意。
当婆婆和儿媳把婆媳关系和母女关系混为一谈时，就会因为对方无法达到自己的期望而逐渐产生不满。
然而，儿媳抱怨婆婆，婆婆抱怨儿媳，往往忽略了一个现象，那就是，无论是婆婆还是婆婆，儿媳妇，她们的母女关系肯定比婆媳关系要好。被儿媳妇视为“恶婆婆”的人，都非常疼爱自己的女儿。在女儿眼中，“母亲”和“娘家”是无可替代的情感避风港。另一方面，被婆婆认为不孝的儿媳妇，总是想念、关心自己的母亲。
当婆婆看到儿媳妇嫁给儿子进自己家的时候，她会本能地形成一种期望，儿媳妇应该像女儿或儿子一样对待她。但往往儿媳妇却做不到这一点，因为她缺乏“真情”。当儿媳婚后改称婆婆为“妈妈”时，她也会本能地将婆婆的行为与自己的母亲进行比较，形成对婆婆的期望。法律应该像她的母亲一样。当双方把婆媳关系和母女关系混为一谈时，往往会因为对方无法满足自己的期望而产生不满。
不满情绪出现后，婆媳双方都会产生归因偏差，即认为婆媳关系就是婆婆关系。婆媳关系，永远不会成为母女关系。有的婆婆说：“不管你对她多好，她永远也成不了你的女儿”。儿媳妇比较容易说：“哪个儿媳妇是婆婆养大的？她怎么能把我当女儿呢？”太好了！”她们都不懂得通过母女关系去看待对方的情绪和性格，去了解彼此的真实感受。如果用真爱换真爱，婆媳关系——婆婆一定会像母女关系一样，成为家庭关系新的情感支柱。
“离散家庭、独居”越来越普遍。夫妻轴在社会结构中的地位不断上升，但父子轴仍然占有重要地位。
在传统社会，女人嫁入婆家之后，就如同泼给娘家的一盆水。改名，或只保留婚前姓氏，变成“王丽”或“张六”，或在本名前加上夫姓，成为夫家父子关系中的配角。娘家已经不再是自己的家，她对晚年父母的爱的真实表达也受到了限制。婆家还不是自己的家，对陌生人产生真感情并不容易。所以，儿媳妇地位卑微，要忍受几十年。直到她当了婆婆，婆家才终于成了她自己的家。
现代城市青年婚后普遍不与父母同住，农村青年婚后“分家独居”也越来越普遍。于是，儿媳妇结婚后就拥有了三个不同意义的家——父母的家、丈夫的家和自己的家。我的家庭是一个以夫妻为主轴的家庭。维持夫妻关系的主要是真爱，而不是血缘关系。夫家是夫家，娘家是自己的娘家。有些已婚妇女总是把自己的家庭放在第一位，娘家放在第二位，婆家放在第三位。有些已婚男人把自己的家庭放在第一位，娘家放在第二位，妻子的娘家放在第三位。这就是夫妻之间一些矛盾的根源。很多夫妻吵架的原因往往是“你妈妈是妈妈，我妈妈不是妈妈吗？”他们要求对方按照自己的顺序下订单。这反映出，在社会变迁的今天，虽然夫妻轴在家庭中的地位有所提高，但父子轴在我们身上仍然具有非常重要的价值地位。
现实生活中，我们看到协调婆媳关系的两种方式。一是夫妻感情深厚，妻子就会把丈夫的娘家当成自己的，把丈夫的父母当成自己的父母；丈夫亦复如是，视公公、婆婆为父母，视妻子的娘家为自己的家人。原生家庭。二是夫妻感情深厚，尊重彼此对原生家庭的价值，体会彼此深厚的父子或母子之情，站在对方的角度考虑问题、处理事情。这两种想法虽然有些不同，但都能够更好地协调因婆媳关系而引发的夫妻矛盾。
