指甲油主要由三部分组成：颜料、溶剂、渗透促进剂。传统的指甲油配方一般包括以下成分：颜料、硝基纤维素、柠檬乙酰三丁酯、邻苯二甲酸盐、乙酸乙酯、乙酸丁酯、乙醇和甲苯。其中颜料是根据所需颜色由硅酸钾、氧化镁、氧化铁、氧化铝等烧制而成。指甲油中的某些色素、溶剂和渗透促进剂，如乙醇、苯、酮等，长期使用后会损伤指甲板，导致指甲脆、指甲纵脊、指甲发黄、指甲营养不良等损害。使用不当还可能因刺激指甲沟而造成甲沟炎等损伤。苯及苯类物质如果长期使用，还可能对呼吸系统造成损害，并被怀疑具有致癌性。另外，很多女性喜欢经常更换指甲油。在使用新的指甲油之前，他们通常会使用洗甲水去除之前涂的指甲油。洗甲水一般都是由丙酮、乙酮、乙醇等组成的强力有机溶剂，它们的使用也会对指甲造成较大的伤害。
因此，在选择指甲油之前，我们应该注意：尽量选择不含苯的指甲油。涂完指甲油后，等指甲随着生长而脱落，再使用新的指甲油。最好不要使用洗甲水。孕妇、哺乳期妇女和儿童应避免使用。甲癣和指甲营养不良患者应避免使用。高度过敏的人不宜使用。
