至于梦的生理和心理机制，科学上尚未得到圆满解决，但有两点是非常确定的：第一，外界刺激可以引起梦。例如，有学者将冰水泼在睡眠者身上，并利用闪光和声音来刺激睡眠者，将其唤醒。他们发现，这三种刺激被纳入梦境的比例分别为42%、23%和9%。%;二是白天想某件事，晚上做梦。许多研究梦内容的科学家发现，梦往往强调白天的经历。从这两个结论出发，我们不难发现，噩梦作为梦的一种，至少是由两个方面造成的：
1、身体出现了一些尚未引起注意的疾病。
一般来说，器质性疾病的发生总会有一定的症状。但在疾病初期，由于疾病的刺激信息较弱，在清醒状态下，其他信息的刺激较强，而在睡眠状态下，疾病的微弱刺激即可引起大脑皮层的兴奋。这样在梦中，刺激就会更强。各种病态的恐怖感觉出现。
2、白天遭受强烈的情绪压抑。
美国一位心理学家曾经报道过这样一个例子：一个女人经常梦见巨浪将她推向大海，而其他人却离她很远。她总是很害怕，连“救命”这句话都说不出来。喊出来。通过调查，心理学家了解到，这位女士工作、家务负担极大，常常感到无能为力，却不愿意向周围的人寻求帮助。梦中的危险场景是她生活中困难的特殊描绘。心理医生告诉她，只要能摆脱生活中的紧张和抑郁，噩梦就会消失。
