在每个人体中，DNA决定所有蛋白质的合成和修饰，以及这些蛋白质的行为。不仅如此，最近的一项研究表明，DNA还强烈影响人体的免疫系统，使不同的人容易受到不同的身体防御细菌感染的影响。这项研究由美国杜克大学领导的研究人员进行，本周发表在《JournalofInfectiousDiseases》号上。
科学家们发现了一些遗传影响传染病免疫力的例子。例如，患有囊性纤维化基因突变的患者经常被发现对伤寒有抵抗力，这种疾病被认为是由细菌引起的。不仅如此，细菌和病毒反过来也会影响人类基因。
在这项研究中，研究人员想了解不同基因型的人对一些更常见的细菌感染是否有不同的免疫力。研究人员让30名志愿者感染了大肠杆菌。大肠杆菌可引起志愿者腹泻。在接下来的八天里，研究人员观察了志愿者表现出的症状。其中，6人完全没有任何症状，另外6人有轻度腹泻，其余均出现腹泻症状。研究人员随后采集了志愿者的血液。研究人员随后测量了血液中的基因表达。虽然每个细胞可能有数千个基因，但在任何给定时间只有一小部分基因被激活。基因的表达谱受外界因素的影响很大，比如饮食、烟酒等，都会影响基因的表达。
细菌似乎也会影响基因表达，当研究人员比较参与者的基因表达时，他们发现与免疫功能相关的29个基因的表达存在显着差异。当细菌存在时，该基因的表达似乎会变得更强，从而使参与者获得对细菌的免疫力。他们预计这些变化可能有助于预测哪些患者会对大肠杆菌感染产生强烈反应。这项研究表明细菌感染过程中基因表达模式存在个体差异。有些人对某些细菌感染具有更强的免疫力，而另一些人则不然。对这些免疫相关基因的深入研究，以及在其他类型的细菌和病毒感染中不断发现免疫相关基因，为未来治疗细菌感染开辟了新的途径，即可以利用自身免疫相关基因表达，避免使用抗生素。
