5月24日，世界卫生大会协商决定将天花病毒样本销毁再推迟三年。这种夺去了数亿人生命的病毒再次得到了“喘息的机会”。
为什么许多科学家和政府官员反对立即销毁仅存的天花病毒？科学家们认为，保存该病毒并对其进行研究可以更好地防止未来可能出现的生物恐怖主义。此外，保存病毒的一个更重要的原因是，科学家通过研究天花病毒攻击人体的机制，可以预防和治疗其他病毒引起的人类疾病，例如艾滋病。
30多年前，世界卫生组织宣布人类已经消灭了20世纪夺走3亿人生命的天花病毒。这是人类抗病毒史上的伟大胜利。
天花也是唯一已被人类消灭的病毒。目前，世界上最后两份天花病毒样本保存在美国和俄罗斯。人们一直在讨论是否销毁最后两个样本，让人类不再担心天花病毒。最终，1996年，世界卫生大会决定销毁最后一批样本，但销毁期限从未确定。
2007年，经过政府官员和科学家的激烈讨论，世界卫生组织宣布将销毁病毒样本的期限延长四年。四年后的今年，即2011年5月24日，世界卫生大会经过两轮磋商后，决定将这一销毁期限再推迟三年，但同时会议再次重申，病毒样本必须相关研究机构完成“必要”研究后予以销毁。
那么，为什么科学家和政府工作人员会争论最后一批天花病毒的销毁日期呢？我们来分析一下对天花病毒判处“缓刑”的原因。
天花病毒到底有多可怕？
天花病毒感染人体后会引起严重的致病反应，死亡率高达30%。如果患者在接触病毒后四天内接种疫苗，他或她通常可以免受病毒侵害。
天花病毒主要有两种类型：大天花和小天花。当一个人感染这两种病毒时，它们会引起类似于疱疹的皮肤病变。天花病毒感染人体后会引起严重的致病反应，死亡率高达30%；但天花病毒感染后的病理反应要温和得多，死亡率仅为1%。天花病毒还有另外两种极其罕见的变种，它们具有几乎完全致命的共同特征。
感染天花病毒后，病毒潜伏期一般为12至14天，没有临床症状，不具有传染性。潜伏期过后，可能会突然出现类似流感的症状，如高烧、乏力、头痛等。
两三天后，病人的发烧退了，但随后出现了皮疹，从面部、手部和前臂开始，一直延伸到躯干。疱疹也出现在鼻粘膜和口腔粘膜上，并迅速破裂释放出大量天花病毒。皮疹最终会形成脓疱并渗出含有病毒的液体，然后软化并结痂，最终脱落形成无色素的疤痕。
患者在完全治愈之前一直具有传染性，但传染性最强的时期是皮疹出现后一周。病毒主要通过空气传播，比如人们面对面时的唾液飞沫。该病毒还可以通过受污染的衣服和床单传播，尽管后者的传染性低于前者。
天花病毒感染如何治疗？如果患者在接触天花病毒后四天内接种了天花病毒疫苗，他们通常可以抵抗该病毒。而且到目前为止，还没有除此之外的有效治疗方法。
疫苗：唯一的救命稻草
接种天花疫苗后十年内不会感染天花病毒，但即使超过十年，感染的机会和感染后的症状也会轻很多。
既然疫苗是天花病毒感染者唯一的“救命稻草”，那么我们就简单介绍一下疫苗的作用原理。
一般来说，疫苗是灭活或减毒的病毒。换句话说，他们是在以病毒对抗病毒。当非活性病毒，即疫苗，被注射或接种到人体后，人体的免疫系统会快速识别这些异物，对其进行分析并进行一系列下游反应。最后，血液中的淋巴细胞会产生抗体来中和病毒。
人体成功产生能够产生有效抗体的淋巴细胞后，如果此时真正的天花病毒侵入人体，淋巴细胞会更快地识别天花病毒颗粒，并产生大量的抗体来对抗天花病毒，从而防止人体感染天花。病毒感染。
如果人体没有接种疫苗而接触了天花病毒，或者人体已经接种了疫苗但人体还没有来得及产生有效的淋巴细胞，天花病毒就可以逃脱免疫系统并感染人体，造成一系列感染症状甚至死亡。即使逃脱了死亡的命运，也会在全身留下伤痕，很大程度上病毒会导致失明。可见，早期治疗和预防感染最有效的手段就是接种疫苗。
如果我们留心的话，我们会发现大多数人的上臂都有大小不一的疤痕。这是我们小时候接种的天花疫苗留下的证据。你可能认为一旦接种了天花疫苗就会终身有效，但这种说法已被证明并不准确和可靠。
一般来说，接种天花疫苗后十年内不会感染天花病毒。不过，即使超过十年，感染的机会和感染后的症状也会轻很多，传染性也会明显降低。
你可能会问，天花疫苗接种可以保证至少十年有效，那么流感也是由病毒引起的，为什么我们每年都需要接种流感疫苗呢？这是因为疫苗诱导的免疫系统产生的抗体只能防御与疫苗相同或相似的病毒。然而，流感病毒具有极高的变异能力，每年都会流行不同的病毒株。这意味着你体内的抗体可以对抗去年的流感病毒，但无法识别今年的流感病毒。至于天花病毒，虽然可能会变异，但总体上还是比较稳定的。
全球消灭天花运动
早在1959年，世界卫生大会就发起了全球消灭天花运动。最终，1979年12月9日，科学家宣布天花病毒已被消灭。
因此，既然接种天花疫苗对于预防天花病毒感染、抑制天花病毒的传播具有如此有效的作用，那么人类消灭天花病毒的武器就是疫苗。早在1796年，英国医生爱德华·詹纳证明了牛痘疫苗的有效性后，人类就采取了多种方法来攻击天花病毒。
19世纪以来，欧美国家在自己的领土和殖民地开展了本土疫苗接种计划。1950年，泛美卫生组织在西半球发起了大规模消灭天花病毒的行动。除阿根廷、巴西、哥伦比亚和厄瓜多尔外，这一行动在大多数美洲国家都非常成功。
最终，1959年，世界卫生大会接受了前苏联维克托·日丹诺夫教授的建议，发起了全球消灭天花运动。那么这个任务是如何实现的呢？
每次天花疫情都从一个地区传播。在世界卫生组织的领导下，各个国家和地区必须及早报告每次疫情，然后在疫区进行环围接种，以迅速控制疫情。最终，1979年12月9日，科学家宣布天花病毒已被消灭，世界卫生组织于次年证实了这一说法。世界上仅存的天花病毒样本储存在美国疾病控制与预防中心和俄罗斯国家病毒学和生物技术研究中心。
1980年，世界卫生组织建议全球停止接种天花疫苗。我国在20世纪50年代也开展了消灭天花运动，并强制接种天花疫苗。当时，我国还不是世界卫生组织的成员。20世纪60年代，我国也成功消灭了天花，比世界卫生组织1979年宣布的时间早了近十年。
那么我们现在有可能感染天花病毒吗？几乎不可能，除了以下两种情况。第一种情况是实验室进行天花病毒研究的工作人员在没有做好防护的情况下感染了天花病毒。这就是世界上最后一个死于天花感染的人的情况。珍妮特·帕克是一名医学摄影师，在英国伯明翰大学医学院感染天花病毒后于1978年9月11日去世。随后负责该实验室研究的教授亨利·贝德森也自杀了。
第二种情况是某个地区的人群受到生物武器袭击后出现天花感染症状。以天花病毒为媒介的生物武器在历史上的许多战争中都被使用过。当然，这两种情况发生的可能性都非常小。
但一旦发生，后果将是灾难性的，因为仅仅50到100名患者就足以引起国际社会的严重关注，很可能会爆发全球性的大流行。同时，因为世界其他主要国家和我国已经处于上个世纪。天花疫苗接种在20世纪70年代和80年代初停止，导致病毒在未免疫人群中传播，造成严重后果。
这是许多人支持立即销毁所有现有天花病毒样本的主要原因。一些尚未发达国家的非洲国家，由于已经受到病毒的严重侵扰，特别担心天花病毒被用于恐怖活动，因此特别关注销毁天花病毒的过程。
为什么要给天花“缓刑”
虽然天花病毒在1979年就被人类消灭了，但科学家们并不知道天花病毒是如何攻击人体的。研究表明，开发针对类似病毒的药物需要这些。
为什么许多科学家和政府官员反对立即销毁仅存的天花病毒？许多人认为，人类无权决定一个物种的生死，无论该物种对人类有益还是有害。当然，更多的反对来自于科学界。尽管我们目前拥有的天花病毒疫苗非常有效，但科学家们仍然追求完美。他们想要进一步提高天花疫苗的有效性，而这样的研究必须依赖于天花病毒样本。
同时，保存病毒并进行研究可以更好地防止未来可能出现的生物恐怖主义。此外，保存病毒的一个更重要的原因是，科学家通过研究天花病毒攻击人体的机制，可以预防和治疗其他病毒引起的人类疾病，例如艾滋病。
事实上，虽然天花病毒在1979年就被人类消灭了，但科学家们并不知道天花病毒是如何攻击人类免疫系统的，以及天花病毒是如何导致死亡的。研究表明，开发针对类似病毒的药物需要这些。
就在一年前，即2010年，美国疾病控制与预防中心的研究人员及其欧洲合作者发表了《美国实验生物学学会联合会杂志》，探讨天花病毒如何攻击人类免疫系统。我们来看看人体是如何对抗病毒的：面对不同类型的病毒，人体细胞有不同的对抗方式。
比如乙型肝炎病毒和人类免疫缺陷病毒，这些病毒会将自身的RNA逆转录成DNA，然后整合到人体细胞的基因组中，造成敌我难辨的局面。这时，细胞会表达一系列蛋白质。它还利用染色体的结构将病毒基因组稳定整合到人体细胞基因组中，从而抵抗病毒感染。
对于更广泛的致病病毒的入侵，人体可以产生干扰素来对抗它。干扰素可以刺激细胞一系列复杂的生理反应，最终刺激人体免疫系统的抗病毒功能，例如抑制病毒DNA的复制。
干扰素的作用是非特异性的，这意味着干扰素可以用来对抗任何病毒，因为干扰素本身的功能就是调动人体的免疫系统进行综合对抗。然而，天花病毒中有一种蛋白质，称为干扰素结合蛋白。这种蛋白质可以使干扰素失效，导致免疫系统放弃对天花病毒的抵抗力。在没有抗体的人身上，人体细胞很快就会面临来自各方的尴尬。情况。
美国陆军传染病医学研究中心的科学家于2010年底在《临床疫苗免疫学》杂志上发表了干扰素结合蛋白疫苗的研究成果。他们发现，干扰素结合蛋白疫苗和DNA疫苗联合使用可以使易感染痘病毒的小鼠具有较高的免疫力。
需要说明的是，如此重要的科学发现是在1979年消灭天花病毒后取得的。这一发现对于预防潜在的天花病毒、预防与天花病毒类似的各种痘病毒，甚至是预防天花病毒，都有很大的帮助。预防更多病毒性疾病。延长天花病毒的破坏期将极大地促进类似的研究。
那么研究天花病毒如何帮助研究其他病毒引起的疾病呢？尽管不同的病毒有很大不同，但有些病毒可能具有相似的结构或相似的蛋白质，或者攻击相似的人类目标。这些共性将使我们能够将研究成果从一种病毒转移到另一种病毒。种植病毒。
例如，HIV和痘病毒共同靶向人类CD4+淋巴细胞和单核细胞上的CCR5受体。这种共性使得天花病毒的研究结果对于治疗艾滋病具有潜在的用途。研究具有影响力。
2010年，西班牙RaymondWeinstein教授领导的研究小组发现，如果将注射了天花病毒疫苗的健康志愿者的血清添加到体外培养的细胞中，会产生CCR5型HIV，即HIV的一种，感染这些细胞，病毒在这些细胞中复制的能力就会降低五倍。简单地说，接种天花疫苗可能对艾滋病毒有预防作用，但这些研究还非常初步，我们需要更多的实验证据来支持这一观点。
一般来说，天花病毒的去留是有原因的。世界卫生组织目前决定暂停销毁天花病毒最终样本三年，这将为科学家们提供更多空间来了解这种熟悉但陌生的病毒。
