随着心理咨询和社会引导的推动，认知行为理论得到发展。一些作者认为，社交恐惧症主要是缺乏社交技巧和能力。缺乏社交技巧会给别人留下不好的印象，引起别人的不良反应，并导致尴尬的局面。同时，我意识到我的社交尴尬很容易导致紧张和恐惧。
其他作者强调认知的作用。他们认为，社交恐惧症患者的社交行为在客观上可以是恰当的，但患者对自己的评价却是不恰当的。在社会化过程中，患者的自嘲起着重要作用。许多患者天生缺乏自信，往往自尊心低下。也有一些患者对自己要求过高，希望自己能凭借出众的口才和行为得到大家的称赞和喜欢。这势必会导致屡次的自我挫败，最终变得见人紧张、害怕。当然，许多作者将社交技能与自我评价结合起来，强调认知和行为的相互作用。
Leary认为，现有理论有助于理解社交恐惧症，但没有任何理论能够完全解释各种已知的病前状况和病后表现。利里的理论被称为自我推荐理论。该学说的要点是社会互动必须有动机。通俗地说，一个人只有当他希望在别人心目中留下某种特殊的印象时，才会感到紧张，甚至害怕。如果我不在乎别人对我的看法，我就不会紧张或害怕。可见，决定所有社交恐惧症的共同因素是动机，即在别人心目中留下好印象的动机。决定动机的因素有两个：一是情境，二是性格。
先说一下情况吧。比如，你想交朋友或者爱上一个异性，对方越漂亮或者有才华，动机就越强烈，就越容易变得紧张不安。再比如，面试的时候，如果竞争的人多，选拔标准严格，我们就很容易感到紧张。例如，如果你要见的人权力很大，而面试将在你的生活中发挥关键作用，那么你在会面时就很容易紧张。一般来说，第一次见到某人时很容易紧张，因为我们都知道给别人留下的第一印象尤为重要。可见，触发事件或前兆事件往往是基于特定动机的某种情况。当然也有例外，即事前没有特别明确的目的，但偶然发生的尴尬局面挫伤了患者给别人留下好印象的动力，也可能成为触发事件。
我们再来谈谈决定动机的另一面，即一个人的人格特质。如果一个人很容易控制别人对他的印象，或者很爱面子，那么似乎每个人都喜欢他，这样他就有面子；或者有很强的完美主义倾向，想要在别人面前表现得完美，那么这种人很容易患上社交恐惧症。
一般来说，社交恐惧症的预后良好。只要患者活得长久，社交恐惧症迟早会减轻甚至消失。然而，在没有有效的心理治疗的情况下，社交恐惧症可以持续多年，使生命最宝贵的时期浪费在痛苦和无所作为中。
临床上也可以看到一些极端的情况。有些患者在患病前性格相对健全，但在遭受严重创伤的情况下会产生恐惧。全身脱敏对于治疗此类病例是有效的。另一个极端是一位患有人格障碍的患者，他从小就害羞、害怕与人见面。他也非常注重面子和竞争。他从小也缺乏社交训练，也没有什么爱好。充其量也只能啃书本，考试总是第一名。这些人一旦进入青春期，社交恐惧症就会变得明显，而且往往没有明确的触发因素。
更常见的是情境因素与人格特质之间的相互作用导致社交恐惧症的发生。为什么社交恐惧症在中年后会自动消失？很简单，社交互动的具体动机随着年龄的增长而减少。通俗地说，当脸皮变厚时，社交恐惧症就失去了生长的土壤。广义的社交包括与父母的互动，但我们从未见过患者在父母面前出现社交恐惧症。造成这种情况的原因无外乎三个：
父母视子女为掌上明珠、天才或孝子，对子女的欣赏和爱是无以复加的；
父母总是说，孩子长大了，什么都知道了，所有的过错和缺点都看得清清楚楚。孩子们不认为父母会对他们有任何其他意见或评价。没有必要假装或希望自己能从父母那里得到特别好的印象；
孩子对父母充满怨恨和敌意，愤怒使恐惧无法存在，或者亲子关系薄弱，感觉彼此没有关系，缺乏社交动力。
