跑步是一件非常享受的事情。跑步给我们带来的快乐、自由和能量的感觉不仅仅是内啡肽。近日，加拿大蒙特利尔大学的研究人员发现，这种“跑步让人快乐”的现象还受到一种重要的神经递质——多巴胺的影响。相关研究成果发表在国际学术期刊《CellMetabolism》上。
研究人员指出，耐力运动的“奖励效应”是由瘦素调节的，瘦素可以通过大脑中的多巴胺神经元抑制身体的身体活动。
瘦素由脂肪组织分泌，可以帮助身体产生饱腹感。因此，脂肪越多，瘦素就会越多，我们就越不想吃东西。科学家们长期以来认为，调节饮食和运动的荷尔蒙信号可能密切相关，哺乳动物的耐力运动能力经过高度进化，可以最大限度地提高寻找食物的机会。这项研究表明，瘦素在调节能量平衡和调节运动方面发挥着重要作用。
在这项研究中，研究人员研究了在跑步机上跑步的老鼠，跑步机每天可以行走七公里。他们首先构建了一只转基因小鼠，其中多巴胺能神经元中瘦素激活的STAT3分子受到抑制。通过与正常小鼠进行比较，研究人员发现多巴胺能神经元中缺少STAT3。携带该分子的小鼠跑得更多，而正常小鼠在跑步时比转基因小鼠活跃度较低。
研究人员解释说，这种现象可能是由于瘦素能够激活多巴胺能神经元中的STAT3分子，从而向身体发出信号，表明体内有足够的能量，不需要主动活动来寻找食物。
那么瘦素对人类活动的影响同样重要吗？研究人员指出，此前的研究发现，瘦素水平与跑步时间的长短有关。瘦素水平越低，跑步时间越长。这项研究用小鼠进行研究，发现瘦素也参与运动过程中的“奖励效应”。研究人员推测，对于人类来说，低水平的瘦素会增加运动的动力，更容易获得运动的乐趣。
