中医认为，海带性味微寒，无毒，具有软化散结、祛痰平喘、利尿消肿、去脂降压等功效。20世纪80年代，日本学者对日本平均寿命最长、百岁老人比例最高的冲绳居民进行了饮食调查。结果发现，该县居民除了多吃土豆、豆类和蔬菜外，特殊之处还在于吃海带等海藻类食物最多。这可能是冲绳居民长寿的一个重要因素。
秦始皇时期，中国还没有海带自然生长的海域，人们不知道海带是什么，更不知道它对人体的保健作用。早在公元前221年，秦始皇统一六国后，就派徐福带领数千童男童女前往东海寻找长生不老的灵丹妙药。后来有人说，秦始皇寻求的灵丹妙药是海带。
现代医学研究证明，海带含有多种有益于人体健康的营养成分和药用成分。吃海带可以降低血糖、血脂和胆固醇，并能有效预防动脉硬化、便秘、癌症、老年痴呆症和抗衰老。因此，日本人称海带为“长寿菜”。
海带是一种营养价值很高的蔬菜，其营养保健作用受到许多科学工作者的重视。在日本，用海带制成的食品已风靡全国。如海带松、海带酱、海带糖、海带茶、海带包子、海带面、海带面包等。为什么海带如此受到人们的重视呢？原因在于它的营养价值对人体健康具有重要意义。吃海带不仅在我国流行，在许多沿海国家也流行。这都是因为海带营养丰富，可以预防和治疗多种疾病。
