我们知道，水的阻力比空气的阻力大800倍以上。人们游泳时，用手划水、用腿打水或划过水面，甚至颈、胸、背、腰、臀等处的肌肉都参与协调运动。根据流体力学定律，阻力与速度的平方成正比。如果人体在水中运动的速度增加两倍，阻力就会增加四倍。因此，游泳速度越快，阻力越大，越能刺激大脑皮层和反射。性调动更多的肌肉群进行锻炼，促进了全身肌肉的统一有序锻炼，特别是上半身的胸大肌、三角肌、三头肌和背部肌肉。同时，游泳是一种循环运动，紧张与放松有节奏地交替。随着时间的推移，肌肉会变得柔软、坚韧、富有弹性。
当人体漂浮在水中时，四肢关节和脊柱在运动过程中不会受到周围环境的硬性物理冲击，不会对身体造成任何伤害。还有利于锻炼骨骼系统的灵活性和灵活性，更有利于骨骼发育。
水的密度和传热性能比空气大，因此比其他运动消耗更多的能量。实验表明，在12度的水中停留4分钟散发的热量相当于在相同温度的陆地上停留1小时。热量消散了。可见，在相同时间和强度下，水中散发的热量远大于陆地。运动时消耗的能量不断被体内的糖分和脂肪补充，所以经常游泳会逐渐消散体内多余的脂肪，促进肌肉的发育。肥胖者每天坚持游泳半小时左右，可以很快达到减肥和健美的双重效果，而瘦人坚持游泳，会增加食欲，提高消化吸收功能，逐渐变得丰满、强壮。
由于游泳或江河湖海的水温比陆地上低，因此对于改善人体血液循环，增加皮下组织的营养供应，促进皮脂腺的分泌，从而改善皮肤有直接作用。身体的抗病能力和免疫力。同时，水流的流动也对皮肤起到了良好的按摩作用，使皮肤更加富有弹性和光泽。小儿经常游泳会促进骨骼钙化，可以有效预防佝偻病、佝偻病的发生。游泳对于慢性病的辅助治疗尤其有效。由于胸腹部承受水压，呼吸肌被动锻炼，因此有利于气管炎、肺气肿患者的康复。游泳对中枢神经系统也有很好的调节作用，能迅速消除健忘、失眠、抑郁、神经衰弱等症状。对于老年人来说，运动是改善心肺功能和脑血管微循环、延缓衰老的最佳方式之一。
