我们都认为压力会让人变老，但这个“老”往往是指“看起来不像以前那么有活力、活泼”，这只是外表层面的。但最近，全球各大媒体都报道了美国的一项新研究。在这项研究中，科学家指出，心理压力确实可以加速衰老，而且可能会持续十几年。
据《美国国家科学院院刊》报道，加州大学旧金山分校研究员ElisaEpel领导的团队观察到了心理压力对细胞的影响。
要解释压力与细胞的关系，首先要从人体细胞的“分子钟”说起。每条染色体的顶部都覆盖着一段称为端粒的DNA物质，其作用是保护染色体并提高基因稳定性。每当细胞分裂时，这些端粒就会缩短，而分裂产生的子细胞的端粒比母细胞的端粒稍短。在年轻人中，端粒酶会纠正这一过程并重组细胞的端粒。但在老年人中，细胞分裂后，端粒会大大减少，最终细胞复制会完全停止，这意味着人类的寿命将结束。由于端粒的长度决定了DNA复制和细胞分裂的次数，可以用来计算生命的长度，因此被形象地称为“分子钟”。
为了研究心理压力对细胞衰老的作用，Epel和同事观察了58名母亲白细胞的端粒。这些母亲中，三分之二的孩子患有慢性病，心理压力较大。其他妈妈的孩子身体健康，心理压力相对较小。
两个对照组受试者的染色体状态没有太大差异。然而，两组中心理困扰最严重的女性的端粒也最短。更重要的是，在这些人身上，压力对细胞的影响是如此明显，相当于加速细胞衰老9至17年。
埃佩尔表示，他对这一发现并不感到惊讶。“如果我们感到压力，我们应该认真对待，因为它会影响我们体内的细胞，”她说。在研究中，埃佩尔还发现，对于照顾生病孩子时间最长的母亲来说，无论她们感受到的压力是大还是小，她们的染色体端粒都会更短。“他们照顾病人的时间越长，对自己健康的影响就越大。”
Epel总结道，他们将针对这个课题进行更深入的研究，以确认心理压力与细胞衰老之间的关系。她表示，虽然这项研究尚未涉及人们的生活方式、社会地位和环境，但“无论你是否在照顾病人，心理压力都会对健康产生负面影响。”
