心理学研究表明，人们很容易相信笼统、笼统的性格描述特别适合自己。即使这个描述很空洞，他仍然相信这反映了他的个性。一位心理学家曾经要求大学生用一个几乎可以适用于任何人的通用说法来判断它是否适合他们。结果，绝大多数大学生认为这段话对自己的描述细致入微、准确。以下段落是心理学家使用的材料。您认为它也适合您吗？您强烈需要别人喜欢和尊重您。你有自我批评的倾向。你有许多未开发的能力可以发挥你的优势，你也有一些缺点，但通常你可以克服它们。你与异性交往有些困难。虽然你表面上看起来很平静，但实际上你的内心却焦躁不安。有时你会怀疑自己是否做出了正确的决定或做了正确的事情。你喜欢生活中的一些改变，讨厌受到限制。你为自己是一个独立思考者而自豪，在没有充分证据的情况下不会接受别人的建议。你认为在别人面前过于公开地暴露自己是不明智的。有时你外向、深情、善于交际，有时你内向、谨慎、沉默。你的一些抱负往往是不切实际的。
这实际上是一顶适合任何人头型的帽子。
著名杂技演员肖曼·巴纳姆在评价自己的表演时表示，他很受欢迎，因为表演中包含了大家都喜欢的成分，所以他让“每一分钟都充满乐趣”。有人被欺骗了。”人们常常认为，笼统、概括的性格描述非常准确地揭示了自己的特征。在心理学上，这种倾向被称为“巴纳姆效应”。
一位心理学家给一组人做了明尼苏达多相人格量表后，他拿出两个结果，让参与者判断哪一个是他们自己的。事实上，一是参与者本人的结果，二是大多数人反应的平均结果。参与者实际上认为后者更准确地表达了他们的性格特征。
巴纳姆效应在生活中很常见。以算命为例。很多人咨询算命师后，都认为算命师说的“很准”。事实上，那些向算命师寻求帮助的人本质上是容易受到暗示的。当人们感到沮丧和沮丧时，他们就会失去对生活的控制，安全感也会受到影响。一个缺乏安全感的人，心理上比平时更依赖、更容易受到暗示。另外，算命师善于揣摩人内心的感受，能略懂求道者的感受。求道者立刻就会感受到一种精神上的安慰。然后算命先生会说一些普通且无害的话，这会让求道者信服。
