当人体缺乏铜时，脑细胞中的色素氧化酶减少，活力下降，导致记忆力减退、意识不清、反应迟钝、步态不稳、运动障碍等。此外，心血管系统中弹性蛋白和胶原蛋白的产生依赖于铜离子的催化和活化。人体长期缺乏铜，会引起动脉硬化，导致冠心病。铜也是赖氨酸氧化酶的辅酶。其作用是促进胶原纤维的连接。当体内缺乏铜时，赖氨酸氧化酶的催化作用大大减弱，胶原纤维交联不完全，导致牙齿脱落。足、腿无力，筋骨无力等。
临床研究发现，缺铁性贫血患者服用铁剂治疗时，如果效果不好，应考虑缺铜的可能。医学研究还发现，铜在抗衰老、保护皮肤和头发、防治流感和癌症等方面具有一定的作用。预防老年人缺铜的关键是在饮食中多食用富含铜的食物，如虾、牡蛎、海蜇、鱼、蛋黄、肝脏、西红柿、豆类和坚果等。避免或少吃过度精制的食物。同时，不要饭后立即服用维生素C，因为维生素C会阻碍铜的吸收。
