UK《每日邮报》报道称，一项新研究发现步行可以刺激大脑发育。研究人员证实，每周三次足够强度的步行可以增加负责记忆的海马体的大小。阿尔茨海默病发病后，首先受到破坏的就是大脑的海马体。
匹兹堡大学的研究人员要求120名年龄在55岁至88岁之间的男女志愿者每周步行3次，每次40分钟。正常情况下，人的大脑会随着年龄的增长而萎缩。然而科学家发现，受试者运动一年后，包括海马体在内的大脑关键部位不仅没有萎缩，反而增加了2%。研究人员分析，步行锻炼的效果是使受试者的大脑年龄减少2岁，这对人可以产生很大的积极影响。
与此同时，另一组中老年人进行了伸展运动等一系列练习。一年后，测试发现他们大脑同一区域的大小缩小了1.5%。
领导这项研究的匹兹堡大学柯克·埃里克森博士说：“你不需要大量运动就能达到这种效果。听起来像是很少量的运动，但它可以让年龄时钟向前推进。”但现在绝大多数人都是久坐不动，让人们站起来活动起来并不容易。但是，我们不是在训练老年人跑马拉松，我们只是让他们站起来。只要每周进行几次适度的运动，几个月内您的健康就会得到显着改善。”
埃里克森教授认为，即使一个人已经很老了，大脑仍然处于“发育期”。“直到很老的时候，大脑仍然保持适应性。即使大脑萎缩并且认知能力开始下降，这种趋势也并不像我们最初想象的那样不可逆转。体力活动似乎是改善大脑健康和认知能力水平的最有效方法。在很老的时候甚至一生都可以使用。”
研究人员发现，当体力活动与猜谜语等脑力锻炼相结合时，好处会更大。伊利诺伊大学心理学教授伊丽莎白·斯坦-莫罗强调：无论你什么时候开始进行身体或脑力锻炼，永远都不会太晚。“越早改变日常习惯，好处就越大。但同样，永远不会太晚。”
埃里克森博士还向人们解释了不同类型的运动对大脑的不同好处。最重要的是发现你最喜欢做什么。“大多数人仍然不活跃，让他们动起来太难了，但有一些教训我们可以借鉴。首先，你必须做你喜欢的事情。如果你认为游泳很好，但我讨厌游泳，不要强迫自己每天去游泳池，因为你可能不会得到任何结果，如果你有一个锻炼伙伴，这也可以帮助你早上准时出去见你的朋友。”
该研究报告是在芝加哥举行的美国科学促进会年会上宣布的。
