英国和法国科学家近日表示，他们发现了三个与阿尔茨海默病相关的基因。这是该领域16年来最大的突破。
研究成果发表在最新一期期刊《自然遗传学》上。目前，研究人员正在根据新发现开发相应的药物。
与1/5的阿尔茨海默病患者有关
由英国科学家领导的一项研究是阿尔茨海默病研究领域规模最大的研究之一，汇集了80多名科学家。他们收集了来自8个国家和地区的名参与者的基因，其中6000人患有阿尔茨海默病。
经过比较，科学家确定了CLU和PICALM基因，认为这两个基因一旦发生突变，可能会增加患阿尔茨海默病的风险。一个较小的法国研究小组最近还发现了另一个基因，CR1。研究人员声称，这三个基因与目前1/5的阿尔茨海默病患者的发病有关。
据悉，他们的研究成果将为英国40万名阿尔茨海默氏症患者及其家人的生活带来革命性的改变。科学家估计，未来20年内英国将有100万人患有阿尔茨海默病，到2051年这一数字将增至170万。
预计会发现更多相关基因
这是自1993年以来科学家首次发现与阿尔茨海默病相关的基因。过去，APOE4是科学家发现的唯一与阿尔茨海默病相关的基因，一直是该领域研究的焦点。
研究成果发表在最新一期期刊《自然遗传学》上。它将促使科学家重新审视当前有关阿尔茨海默病病因的理论。
英国著名慈善组织阿尔茨海默病研究所的丽贝卡·伍德表示：“这些新发现是阿尔茨海默病研究的重大进展，可能会激发更多新想法和研究项目。”
科学家还表示，这项研究也带来了更多希望，更大规模的研究可能会发现更多与阿尔茨海默病相关的基因。
抗炎药可能有助于预防和治疗
英国和法国科学家都还没有确切地确定这三种基因如何增加阿尔茨海默病的发病率，因为在正常情况下它们对大脑有保护作用。
研究小组进一步证实了大脑炎症可能引发阿尔茨海默病的可能性。这表明，人们目前使用的抗炎药物，包括阿司匹林和布洛芬，可以帮助预防甚至治疗阿尔茨海默病。
研究表明，CLU和CR1一旦发生突变，可能会导致大脑中-淀粉样蛋白大量积累，造成脑组织损伤，而PICALM与记忆的形成有关。此外，健康的CLU基因有助于抑制大脑炎症，阿司匹林和布洛芬也可以治疗炎症。因此，科学家推测，每天服用一颗抗炎药可能有助于预防阿尔茨海默病的发作。
现有研究发现，经常服用阿司匹林和其他非甾体抗炎药的人患阿尔茨海默病的风险较低。但科学家也认为，大脑炎症只是阿尔茨海默病的一种症状，并不一定是病因。
英国研究小组组长、卡迪夫大学朱莉·威廉姆斯教授表示：“也许我们发现的突变不仅可能导致这些基因失去保护大脑的功能，甚至可能成为大脑攻击者。我们的研究可能会启发新的研究目前，制药公司已经开始了相应的药物开发计划，我们也希望我们的研究能够尽快进入临床试验。”
新药的研发至少需要几年的时间，临床应用可能需要更长的时间。然而，如果现有的治疗其他疾病的药物能够被证明能有效治疗阿尔茨海默病，那么整个过程将大大缩短。
