研究人员表示，番茄红素是一种使番茄呈红色的物质。此前的几项研究表明，富含西红柿的食物可以预防前列腺癌的发生。因此，很多人开始服用西红柿来预防前列腺癌的发生。
研究人员将194只雄性白鼠分为三组。第一组吃规定的食物；第二组除规定食物外添加番茄色素；第三组将整颗西红柿磨成的粉末添加到规定的食物中。在这三个实验组中，研究人员将老鼠分为两类：可以随意进食的老鼠和只能摄入有限食物的老鼠。研究人员同时给所有这些小鼠注射一种化学物质，使它们患上前列腺癌。
结果显示，食用番茄粉的小白鼠比其他两组小鼠更能抵抗前列腺癌。在食用番茄粉的白鼠中，随意进食组的前列腺癌死亡率比不食用番茄粉的第一组和第二组低26%。限制食物和番茄粉摄入量的小白鼠的前列腺癌死亡率比第一组和第二组低32%。研究结果清楚地表明，在饮食中添加番茄红素与正常处方食物相比，两组在预防前列腺癌方面几乎没有差异。
研究人员表示，他们的发现提供了强有力的证据，证明人们不能简单地服用番茄丸来弥补饮食中的不足。因此，人们在预防前列腺癌的过程中，应注意吃多种健康食品，多运动，保持体重在正常范围内。研究人员还表示，他们并不排除番茄红素的防癌作用，但服用提取物应与吃西红柿和其他营养丰富的食物结合起来。
研究人员警告说，随着科学的发展，天然食品中发现了越来越多的抗癌物质。但服用提取物和食用天然食物本身是有区别的。因为提取物只是“孤军奋战”，而天然食品“团结内部各种积极力量共同抗敌”。例如，-胡萝卜素具有抗癌作用，但临床实验证明，如果只服用其提取物，那么-胡萝卜素不仅不能防癌，相反还可能致癌。因此，人们在日常膳食中仍应多吃新鲜水果和蔬菜，构筑全面的防癌防线。
