大多数人可能认为我们通过舌头感知“酸、甜、苦、辣、咸”五种味道，然后将信号传递到我们的大脑，告诉我们正在品尝什么味道。但在最新的研究中，科学家通过动物实验证明，操纵大脑中的一些神经元细胞可以改变味道。相关研究成果发表在国际学术期刊《自然》上。
文章作者查尔斯·S·祖克表示：“你我所认为的味觉实际上是在我们的大脑中。舌头上的特殊味觉感受器只负责检测甜或苦等其他味道。只有大脑可以赋予这些化学物质真正的意义。”
Zuker博士实验室的一个主要研究重点是了解大脑如何将检测到的化学刺激转化为感觉。在过去的十年中，祖克博士和他的同事们已经证明，舌头上的每种味道都有专门的受体，每个受体都会向大脑发送特定的信号。最近他们证明，每种味道都是由特定的脑细胞群感知的，这些脑细胞位于大脑皮层的不同位置，形成味觉网络。
在这项研究中，科学家们使用了光遗传学技术，用激光直接激活特定的神经元。使用这种方法，研究人员测试了操纵大脑中的特定神经元是否可以在不实际品尝的情况下引起小鼠的甜味或苦味感觉。
研究人员通过注射药物使小鼠的甜味神经元沉默，它们无法准确地检测到甜味，但仍然可以检测到苦味。当药物从小鼠大脑中移除后，它们重新获得了感知甜味的能力。相比之下，沉默苦味神经元使小鼠无法察觉苦味，但它们仍然可以尝到甜味。
更令人惊讶的是，研究人员能够让小鼠在喝水时感知甜味和苦味。当小鼠喝水时甜味神经元被激活，小鼠会表现出一些与甜味相关的行为反应，例如增加舔舐，而刺激苦味神经元则会产生相反的效果。这些结果表明，操纵大脑中与甜味和苦味相关的神经元可以直接控制动物的味觉感知和行为。
研究人员还对从未尝过甜味和苦味的动物进行了光遗传学测试，结果显示相应的神经元激活引发了一些相应的行为反应。这些实验表明，味觉的形成完全是遗传的，不依赖于学习或经验。这与嗅觉系统不同。气味本身没有任何意义。只有当它与某些特定的经历相关联时，它才变得有意义。同样一种气味，对一个人来说很好，但对另一个人来说却可能很糟糕。
所以，味道完全存在于你的脑海中。
