大多数老年人比年轻人矮，明显矮的可达十几厘米。人到了老年为什么会变矮？众所周知，随着年龄的增长，身体和内脏器官都会发生退行性变化。这是不可抗拒的自然规律。身体萎缩是衰老最明显的特征，其主要表现是老年人逐渐变矮。衰老会导致椎间盘萎缩并变薄。人体脊柱有23个椎间盘。椎间盘的总厚度占脊柱总长度的1/4至1/5。如果年龄相关的退行性病变使每个椎间盘的厚度减少1毫米，那么整个人体就会比以前矮2厘米以上。因此，椎间盘的萎缩、变薄是老年人身高变矮的一个因素。其他因素包括椎骨变平、脊柱弯曲导致驼背、下肢和膝盖内翻或外翻导致四肢弯曲以及全身肌肉萎缩。这些因素都会使老年人变矮。
怎样才能延缓老年人缩短的过程呢？运动医学专家认为，延缓老年身体萎缩、防止缩短的最佳方法是在合理营养的基础上坚持体育锻炼。在运动的刺激下，骨骼受到一定的刺激。这种刺激可以促进骨质形成，增加骨质硬度，可以有效预防骨质疏松症的发生。体育锻炼还可以增强肌肉收缩，避免肌肉萎缩，对维持骨骼健康具有重要作用。因此，老年朋友应坚持适当的体育锻炼。
