近年来研究发现，红薯不仅营养丰富，还具有多种食疗保健作用和药用价值。它们被营养学家称为营养最均衡的保健食品之一。
红薯营养十分丰富，是我国既可粮又可蔬菜的天然滋补食品。红薯含有人体所需的多种营养成分，如蛋白质、碳水化合物、脂肪、磷、钙、铁、维生素、胡萝卜素等，其中维生素B1、B2的含量分别是人体的近6倍和3倍。分别高于大米。红薯还富含赖氨酸，这是其他谷类作物所缺乏的。红薯与米饭、面条一起吃，可以使蛋白质成分更加全面。同等重量的红薯的热量输出仅为大米的1/3。是一种很好的低脂肪、低热量食品。同时能有效防止糖分转化为脂肪，有利于减肥健美。同时，红薯属于生理碱性食品，可以中和吃肉、蛋等后产生的酸性物质，因此可以调节人体酸碱平衡，被誉为“长寿食品”。
红薯除了营养丰富外，还具有多种保健功效。我国古代关于红薯的治疗和保健作用的记载很多。中医认为，红薯“性温无毒，健脾和胃，补阴精，强筋骨，养血中和，延年益寿”。红薯对于预防和治疗习惯性便秘也非常有效。红薯中含有的红嘌呤苷具有缓急作用，再加上大量的膳食纤维，红薯有非常显着的通便作用。
日本营养学家还发现，红薯中丰富的粘液蛋白对人体有特殊的保健作用。它能保持心血管壁的弹性，防止动脉粥样硬化，减少皮下脂肪，具有减肥健美的功效。
近年来的科学研究也表明，红薯具有多种治疗和保健作用，尤其以其预防癌症、预防肺气肿、抑制胆固醇合成等功效而受到人们的喜爱。研究人员建议，吸烟者或被动吸烟者每天可以多吃红薯，以预防肺气肿。
