如果您似乎无法戒烟或有抑郁倾向，您可能会将其归咎于尼安德特人的遗传学；回顾现代人类遗传史的数千份医学档案，研究人员经过分析发现，穴居人遗传的特殊基因可能与精神疾病、凝血和成瘾行为直接相关。
在《科学》杂志近期发表的一份报告中，范德比尔特大学的研究人员首次对比分析了名欧洲祖先基因组和健康记录中的DNA信息，解释了其对现代人类的影响。研究人员发现尼安德特人DNA确实影响现代人类的临床特征，影响虽小但意义重大。他们还发现尼安德特人的DNA与一系列特征，包括免疫学、皮肤病学、精神病学和生殖疾病有直接联系。
这项研究发现，现代人类的DNA中含有来自3万年前消失的穴居人的135,000个基因突变。这些基因突变与12种疾病的高风险直接相关。这些包括抑郁症和心脏病；特别是穴居人的基因与高危尼古丁成瘾之间存在明显的相关性。同时，穴居人的某些基因突变也会增加现代人患抑郁症的风险，但同时会降低其他现代人患该疾病的风险。
研究人员CorinneSimonti表示，大脑极其复杂，因此我们有充分的理由相信，不同进化路径的变化可能会产生负面后果。一些穴居人基因突变会增加血液凝固，这对于快速有效的伤口愈合很重要。抑制病原体的入侵至关重要，但现在血液凝固程度较高的个体可能面临更高的中风风险。研究人员认为，随着进化的发展，现代人类保留了穴居人的部分DNA，因为这对于非洲以外的新环境中的DNA复制非常有帮助；然而，许多特征对现代人类并不有利。
在《美国人类遗传学杂志》之前发表的一项研究中，研究人员发现穴居人基因与特定的免疫疾病、过敏和哮喘直接相关。
