顽皮的孩子并不罕见，但美国塔夫茨大学儿童心理治疗师金斯伯格教授通过长期研究证实：有些孩子顽皮的原因不仅仅是出于本性或为了炫耀，更有可能的是患有某种疾病。注意力缺陷障碍是一种难以集中注意力的病症，其典型症状是时常无法控制自己的行为。过去，医生倾向于将极度活跃的儿童和那些难以集中注意力、总是在自己的世界里胡思乱想的儿童视为两种不同的疾病：前者被称为“儿童多动症”，后者被称为“注意力分散症””。但现在金斯伯格教授领导的研究小组有越来越多的证据表明，两者是由大脑中完全相同的问题引起的，但由于患者的性格不同，表现形式有所不同——具体来说，如果孩子有性格外向的人，就会有冲动的多动症。相反，如果孩子性格内向，往往会出现散乱型，无法集中注意力。加州大学尔湾儿童医学中心的沃森指出，大约有3%的学龄前儿童患有这种注意力缺陷障碍，但不幸的是，在世界许多地方，要么由于传统文化原因，要么由于诊断由于医疗条件的限制，注意力缺陷障碍尚未被认定为一种疾病，当然也没有有效的治疗方法。例如，在许多东方国家，顽皮通常被父母视为“性格缺陷”。因此，顽皮的孩子要么任其自生自灭，要么受到侮辱或棍棒惩罚。斯沃森实际上发现，患有多动症的儿童大脑中负责支持和控制自己行为的部分明显缺乏活动。他还警告说，这些孩子如果不得到科学治疗，其中近一半将无法坚持上学，长大后违法的比例也会增加。
