人类与黑猩猩有大约99%的基因相同，只有极小部分不同。但我们有一个重要的区别：人类大脑的大小是黑猩猩大脑的三倍。
我们的基因组在进化过程中必须发生变化才能触发大脑发育。马克斯·普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所主任兼研究小组负责人WielandHuttner及其团队首次发现了一种只存在于人类中且与基底脑干细胞有关的基因再生，与触发大脑皮层折叠有关。
通过将人脑干细胞分离到不同的亚群并准确识别它们，研究人员可以知道哪些基因在哪些细胞类型中被激活。利用这种方法，他们发现了ARHGAP11B基因：这种基因只在人类、尼安德特人和丹尼索瓦人中发现，甚至在黑猩猩中也没有。该基因设法触发脑干细胞形成更大的干细胞库。这样，大脑发育过程中就能产生更多的神经元，大脑也会相应扩大。大脑负责说话和思考等认知功能。
WielandHuttner的研究人员开发了一种方法来分离和识别人脑中脑干细胞的不同亚型。这是科学家首次从胎儿小鼠和人类脑组织中分离出不同类型的干细胞和祖细胞。与大而折叠的人类大脑相比，老鼠的大脑小而光滑。在分离出不同的干细胞后，研究人员比较了各种细胞类型中活跃的基因，并鉴定出了仅存在于人类中的56个与大脑发育相关的基因。WielandHuttner实验室的博士生MartaFlorio说：“我们注意到ARHGAP11B基因在基底脑干细胞中特别活跃，这对于进化过程中大脑皮层的扩张非常重要。”
在进一步的研究中，研究人员将注意力集中在这个特定基因的功能上。研究人员推测，如果它负责脑干细胞形成更大的干细胞库，从而使人类大脑得以扩展，那么人类特有的基因应该在较小的小鼠大脑中产生类似的效果。他们将ARHGAP11B基因导入小鼠胚胎中，结果与预期完全一致：在人类特有基因的影响下，小鼠产生了明显更多的脑干细胞，一半的实验小鼠甚至出现了新皮质褶皱。所有这些结果表明ARHGAP11B基因在人类大脑皮层的扩张进化中发挥着关键作用。
维兰德·哈特纳的研究小组一直致力于研究人类大脑进化的秘密。在过去的几年里，他的研究小组取得了多项发现，使人们更好地了解进化过程中大脑是如何进化的。
