权威调查显示，患有抑郁症的老年人中，有5%能够自发独立健康地生活，约15%的老年人经常患有慢性病，20%以上的老年人经常想到死亡。在患有癌症、心脏病和中风的老年人中，抑郁症很常见，而且很容易被忽视。
许多人认为，随着年龄的增长，人们会出现一些抑郁症。老年人经历了许多沧桑，抑郁症似乎是衰老的一部分。其实，这是一个误区。如今，抑郁症在老年人中日益普遍，已成为阻碍老年人提高生活质量的一大问题。然而，老年人抑郁症很容易被忽视，通常有以下原因：
1、其他疾病的干扰随着年龄的增长，老年人患的慢性病越来越多，如高血压、心脏病、慢性支气管炎、胃溃疡、关节炎、糖尿病等，这些疾病往往长期持续，治疗效果较差。一般这些都会让人感到无力、无能为力、郁闷、无助、郁闷。另外，有些疾病本身就有抑郁症的症状，比如痴呆症、帕金森症等。
这些疾病会引起与抑郁症类似的症状，如疲劳、睡眠障碍、注意力不集中、思维悲观和食欲不振。因此，有时很难区分是疾病的抑郁表现还是疾病并发的抑郁。因此，老年人在关注身体疾病的同时，往往会忽视心理问题的存在。表明抑郁症有价值的迹象包括：退出社会功能、绝望的失败或惩罚的感觉增加、生活缺乏意义以及频繁的自杀念头。
帕金森病和阿尔茨海默病与抑郁症密切相关。一项研究发现，50%的前者患者和35%的后者患者会患有抑郁症。
2.药物引发。许多老年人需要定期服用多种药物来治疗身体疾病。有些药物会加重或引起类似抑郁症的症状，如心血管药物、激素、甲基多巴、左旋多巴等。但每种药物的副作用个体差异较大，因此程度不同药物引起的抑郁症的程度也会有很大差异。
3.被不适所掩盖典型的抑郁症包括深度、持续的抑郁和消极的悲伤。老年人的抑郁症并不十分典型。没有不良情绪或自杀念头。相反，他们是持续疲劳，不明原因的体重减轻，睡眠节律紊乱，食欲和食欲不佳，经常五次以上腹泻，注意力和记忆力下降等，所以老年人的抑郁症很容易被家人和普通医生忽视。很多老年人也关注和强调自己只是感到疲倦、消瘦、睡眠不好等不适，否认自己患有抑郁症。
4.被鳏夫忽视。在压力性的社会生活事件中，丧偶对人们的心理创伤最大。丧偶后，家庭结构、家庭关系、经济状况、生活环境都会发生很大的变化。
