近期记忆力减退确实是早期阿尔茨海默病的表现，但“大量失忆”并不一定意味着阿尔茨海默病或会发展成阿尔茨海默病。这很可能是良性老年性遗忘症。
阿尔茨海默病早期的五个主要症状
北京宣武医院神经内科副主任医师闵宝全表示，以脑萎缩引起的阿尔茨海默病为例，早期阿尔茨海默病的具体表现有五大类：一是近期记忆力减退，如有些病人忘记了他们刚刚说过的话。以前做过的事情，比如去街上买杂货却忘记带回来；二是计算能力下降，稍微复杂的账目无法计算或者计算速度很慢；第三，视觉空间能力受损，离家稍远就容易迷路。把东西放在错误的地方；第四，思维能力差，言语单调，有时自言自语，重复讲述某件事；第五，性格和情绪的改变，如变得过于胆怯或脾气暴躁、固执、多疑等。有些患者早期会出现精神症状，如总是怀疑别人说自己的坏话；有的生动地描述了从未发生过的事情；有些人在晚上反复走动。
记忆丧失可能不是阿尔茨海默病
专家还提醒，记忆力减退的老年人并不一定患有痴呆症，也不一定会发展成痴呆症。良性老年性遗忘症，又称老年性记忆丧失，是老年人的一种自然生理现象。主要表现为机械记忆衰退。远记忆保留良好，但老年人往往会记住近期记忆中的主要事件和推理记忆事件。
此外，老年人的思维、性格、语言等均无明显下降，人际交往也无明显障碍。他们可以积极寻求其他方法来弥补记忆不足，例如使用记事本。随着时间的推移，痴呆症患者除了记忆障碍外，逐渐出现多种智力衰退，以及社交活动和自理能力下降。
画时钟并提出问题可以自测是否患有阿尔茨海默病
专家告诉记者，目前有很多方法可以帮助患者家属及早发现患者病情，比如让老人在白纸上画一个时钟，并在10分钟内完成。画出锁定的表盘；将数字写在正确的位置上；表盘上有正确的12个数字；将双手放在正确的位置。每个要求都值一分。如果患者得分为3至4分，则表明认知水平正常，0至2分则表明认知能力下降。
另外，还可以向老人询问一些小问题，比如让老人说出自己的生日、年龄、上一顿饭吃了什么等。如果答案不正确，则应高度怀疑患有阿尔茨海默病。也可以请老人用100减7，看看计算结果是否正确。
