曾经有一位心血管疾病专家在做心血管疾病防治讲座时，建议人们多爬山，少坐电梯，多爬楼梯。不过，骨科专家提醒老年人要保护好关节，尽量不要爬山、爬楼梯。面对完全相反的建议，我们常常不知该相信哪一个。其实，只要我们具体情况具体分析，就不难得出正确的结论。青春期时，关节软骨尚未退化，关节功能良好，所以爬山、爬楼梯对他们来说是一项非常好的运动。
登山虽然对人的呼吸系统和心血管系统有良好的作用，但对中老年人的膝关节有较大的负面影响。“人都会先老的。”大多数40岁以上的人都会出现髌骨软骨软化症。据调查，55-64岁的中老年人中，85%的人患有一处或多处关节的老年性关节病。发病最基本的原因是关节软骨的老化和磨损。该病大多无症状。只有当膝关节进行过度的负重屈伸活动时，软骨中的胶原纤维才会断裂，碎片渗入关节腔内，引起自身免疫反应和滑膜炎，或者当软骨完全磨损，关节内的胶原纤维被破坏时，关节内的胶原纤维就会被破坏。骨头表面直接相互摩擦，会引起疼痛。
软骨没有血液供应，主要依靠滑液获取营养。负重时，吸入关节软骨的滑液被挤出，影响软骨营养。当腿弯曲时，膝关节承受的重量是体重的3-5倍。当关节软骨已经退化时，过度的负重屈伸活动会加剧关节软骨的磨损。近年来，老年人因骨关节炎需要人工关节置换的比例明显增加，这与关节保护和使用不当有关。因此，中老年人应采取既对心血管、呼吸系统有良好锻炼效果，又不增加关节负担和磨损的锻炼方式。
