心理学家认为，人与生俱来就带有消极偏见，即人们往往更关注消极的事物。例如，当谈到谋杀和婚姻的新闻时，人们更关注前者。然而，近年来，研究人员发现，随着人们年龄的增长，他们对周围世界的反应变得更加敏感，这使得脾气暴躁的老年人的传统形象变得毫无根据。老年人可能比年轻人更有可能体验到幸福。但这是因为消极偏见随着年龄的增长而逐渐减弱，还是大脑更容易对积极的事物做出反应？
为了研究这个问题，美国科罗拉多州立大学心理学家米歇尔·凯瑟琳向51名实验对象展示了小宠物、坠毁的汽车、烤面包机等物品的图像，每人一秒钟。这些人的年龄从18岁到81岁不等。年龄各异。它们连接到脑电图电极，通过按下按钮将图像分类为阳性、阴性或中性。当年轻人看到车祸等“负面”事情时，信号就会增强；然而，老年人的大脑几乎没有反应。当面对小宠物等“积极”的事物时，两种反应并没有太大区别。“数据显示，负面偏见随着年龄的增长而减少，”凯瑟琳说。
马萨诸塞州布兰代斯大学的心理学家德里克·伊萨科维茨说：“这打开了一扇了解不同年龄段如何看待事物的窗口。”
为什么负面偏见随着年龄的增长而减弱仍然是个谜。加州大学圣克鲁斯分校心理学家玛拉·马瑟认为，随着时间的推移，人们对幸福和快乐的渴望变得更加迫切，希望能够幸福地度过余生。当人们变老时，他们往往比年轻人更看淡得失。如果年轻人也能用老年人的思维方式看待一切，他们会更容易变得更加乐观。
