当老年人出现发热或功能状态突然改变时，必须尽快查明原因，尽快给予正确治疗。因为研究人员通过大量临床观察发现，老年人可能因感染性疾病而发热不明显或无发热，因此很容易漏诊、延误治疗，从而增加老年人的并发症和死亡率。如果老年人发烧，往往表明有严重感染。
虽然健康老年人的平均最高和最低体温与年轻人相差不大，但体弱老年人的基础体温却低于健康年轻人。老年人早晨平均口腔温度为36.7，肛门温度为37.3。老年人发烧的定义是指：持续口腔温度37.2，持续肛门温度37.5。无论你用任何体温计测量任何部位的温度，只要温度高于基础体温，1.3就表示发烧。但要记住，只要老年人发现功能状态发生剧烈变化，无论是否发烧，都必须考虑急性感染的可能。
老年人发烧的另一个特点是，老年人患心内膜炎、肺炎等时，发烧比年轻人低。甚至有相当一部分患有急性胆囊炎、阑尾炎、胃肠穿孔的老年患者体温低于37.5。严重感染的老年人中，约20%30%无发热或对发热反应缓慢，这往往是预后不良的标志。老年人延迟发热反应的详细机制尚不清楚，可能与年龄有关。
大多数未确诊的老年人发烧是可以诊断和治愈的。数据显示：老年人发烧的原因中有25%35%是由于感染，其中结核病感染的概率远高于年轻人；结缔组织疾病占25%31%；恶性肿瘤占12%23%。因此，老年人发烧应尽早查明原因，以便得到及时、正确的治疗。
