健身登山是一项深受群众喜爱的体育运动。
据国家体育总局集团司统计，登山健身已成为全国十大最受欢迎的运动项目之一。国家体育总局、中国登山协会从2003年至2008年每年举办全国群众健身登山大会，现已有十多个城市申请主办。今年4月10日，2003年全国群众健身登山大会暨北京地区健身登山活动开幕式在北京香山公园举行。此后，健身登山大会相继在山东、四川等地开展。
然而，正如鱼与熊掌不可兼得，爬山也有它的缺点。它会导致膝关节更大的磨损。由于重力的作用，人体对膝关节的压力比在地面上行走增加了四到五倍。髌骨、半月板、关节面的摩擦力增大，很容易造成损伤。尤其是中老年人，随着年龄的增长，骨质流失是不可避免的。因此，一旦磨损，几乎不可能恢复。这就是很多中老年朋友爬山后感觉膝关节肿胀、疼痛，甚至无法再爬的原因。最近，媒体热议中老年人是否适合爬山活动，主要是因为膝关节的磨损。
如何在享受登山带来的好处的同时，尽可能避免受伤，成为人们关注的问题。国家体育总局科学研究所的研究人员受到国外一项名为“北欧越野”运动的启发，开发了“沃克”品牌的北欧式手杖。国家体育总局科学研究所岑浩旺教授在使用越野步行手杖后表示：这是一项使用两根手杖的快速步行运动。与普通步行相比，拄着拐杖行走或爬山，将简单的下肢运动变为肢体运动，既达到了同时锻炼上下肢大肌群的目的，又减少了运动量。膝关节承受负荷。在平坦的道路上行走时，可以加大运动量，更容易达到中等强度的有氧运动的效果，从而避免一般行走时运动量小、运动效果不明显的问题。登山时，由于上肢的用力，可以节省能量，降低运动强度，防止登山者的心肺负荷过重。另外，由于支撑点的增加，不仅能有效减轻膝关节压力，保护膝关节，还能避免跌倒，使登山更加安全。
国家体育总局科研院组建了“越野步行队”，使用自主研发的“越野手杖”开展登山活动。一年来的实践证明，它对于登山时保护膝关节、延长人们的登山年限有明显的效果。
