非洲大部分地区位于热带、亚热带地区，水资源匮乏。因此，非洲很多孩子从小就面临着饥饿、寒冷等恶劣的成长环境。最近的研究报告称，非洲儿童面临着另一个挑战：——霉菌毒素。
一项新的研究发现，像这个从刚果民主共和国东部难民营取水的小男孩一样，非洲儿童可能会受到常见食物霉菌毒素的伤害。
比尔及梅琳达·盖茨基金会国际癌症研究机构的一份新报告称，非洲和一些亚洲儿童已成为一种“看不见的”疾病——食物霉菌毒素——的受害者，这种疾病会影响他们的生长，延缓他们的发育。
黄曲霉毒素和伏马菌素是两种主要毒素，它们在花生、木薯和玉米中的高含量构成了很大的风险，因为它们是从贝宁共和国到肯尼亚儿童的主食。
长期以来，这些毒素一直被认为会导致癌症，如果含量过高，会直接导致死亡。但这是第一次发现它们对儿童发育有严重影响。
这是一个在发达国家基本上不存在的“大问题”，加拿大渥太华卡尔顿大学的真菌毒素学家J·大卫·米勒说：“花了很多钱来预防人们免于接触这些毒素。”
这些毒素是曲霉属和镰刀菌属真菌的副产品，是世界各地玉米田的常见病害。不同之处在于，欧洲生产商试图尽可能消除疾病污染，以满足严格的人类消费标准：美国为十亿分之二十，而欧洲仅为十亿分之二。在这些国家，农田经过严格处理，农作物经过加工，以过滤掉任何存在的毒素。不合格的食物被喂给牲畜或被焚烧。总体而言，美国食品制造商每年花费5亿至15亿美元来管理这些真菌病毒。
但在粮食往往匮乏的国家，很少有农民能够处理农作物，执法也很松懈，最优质的农作物都被出口。“当我看到莫桑比克楠普拉的场景时，我忍不住哭了，那里的妇女们坐在地上，用手把谷物分开，把最好的谷物挑出来，然后把它们送到欧洲。”亚利桑那州农业部农业研究服务中心的植物病理学家PeterJ.Cotty表示，“然而，这些谷物仍然受到欧洲的抵制，并运往家禽市场，那里的毒素含量被允许达到十亿分之50”“对于人类消费来说，这样的标准是不允许的。”而且非洲人食用的谷物中的霉菌毒素含量要高得多，有时达到十亿分之数千。
