桥牌是扑克的一种形式。作为一种高雅、文明、竞技的智力游戏，它以其独特的魅力称霸各类卡牌游戏，风靡全球。桥牌已作为表演项目进入2002年亚运会和2004年奥运会，并有望作为正式比赛项目进入2008年冬奥会。不久前，国际智力运动协会由国际桥牌协会、国际围棋协会等四个国际组织联合成立。这进一步说明了桥梁的价值及其在世界范围内的影响力。
我国已故领导人邓小平生前酷爱打桥牌，人们将他的爱好与他的智慧、健康和长寿联系在一起。许多政界、商界名人都热衷于桥牌运动。前不久在人民大会堂举行的名人桥牌赛吸引了中央各部委高级领导和社会名流前来围观。这些名人的榜样作用促使我们理性思考桥牌的好处。
智力锻炼有益健康长寿
可以说，桥牌是一项可以有效促进健康的游戏型智力运动，尤其是一项适合老年人的运动。桥牌是一项精确、科学的运动，可以很好地锻炼人的反应能力，增强人的思维能力，提高智力。因此，桥可以延缓衰老、振奋精神。许多从事桥牌运动的人的经历告诉我们，经过一段时间的桥牌活动，原本体弱多病的人变得坚强起来，多年的脑动脉硬化也逐渐得到缓解。现在不需要吃药了，心脏比以前更健康了，有了一些精神寄托，睡眠也更好了。
桥牌之所以能够促进老年人的健康长寿，是因为它是一项非常有趣、竞技性、团队性、智力性的游戏活动。桥牌之所以被称为一项运动，是因为它具有体育竞赛的诸多特点，也正因如此，桥牌被作为表演项目列入亚运会和奥运会。
以智慧取胜
桥牌的基本流程与签订合同的流程类似。桥梁合同是指经投标后由一方最终确定并经另一方认可的投标系列协议。确认合同的一方称为缔约方，其目的是完成合同；同意的一方称为辩护方，其目标是推翻对方的合同。这类似于两方之间的竞价、出价、讨价还价。最终，一方签订合同，然后制定完成合同任务的计划，而另一方则设置障碍，阻止其完成计划。多劳多得、减少损失等原则在桥牌上得到了充分体现。
打桥牌的乐趣主要在于获胜，少靠运气，多靠智慧。在打牌的过程中，必须用到大量的数学和逻辑知识。计算和记忆能力在桥牌中非常重要。同时，桥牌的乐趣在于，打桥牌时运气是不可避免的，有时你的对手会对你实施心理战术。如果只是一副牌，高手不敢说一定能打败初学者。另外，玩家经过仔细的计算和判断，用一些高级的玩法完成一份高难度的合约。那种喜悦和兴奋是不言而喻的。
需要团队精神，有利于社交
老年人，尤其是居家养老的老年人，由于缺乏精神活动、缺乏人际交往等，通常会出现心理问题，身体往往会发生重大变化，产生孤独感、社交失落、体力下降等。精力不足、加速衰老。桥牌运动可以激发老年人参与集体活动和人际交往，促进积极思维，将大半生积累的生活和工作智慧运用到桥牌的拼搏精神中，从而提高高级技能。神经活动处于“高速运转”状态，达到强脑强心的效果。
桥牌运动最注重与同伴的合作和与对手的竞争。这种竞争与合作的关系是一种健康的典型人际交往方式，也是弥补老年人人际交往不足的良好活动形式。在这种游戏的互动中，老年人的情绪能够得到最好的调节。因此，经常参加桥牌运动的老年人心态乐观，思想开放，积极主动，思维敏捷，易于与人相处，心理健康，进而促进身体健康的提高。
对大脑和健身都有好处
很多健康理论都强调老年人要经常用脑、用体，有利于保持健康、延缓衰老。桥牌练习可以鼓励老年人多动脑。同时，也在一定程度上鼓励他们进行身体活动。在桥牌运动中，人们的情绪、反应等很多方面与体育运动中的相似。
有些人认为桥牌很难学。事实上，任何技能的学习都是循序渐进的。只要找到合适的牌友，得到老师的指导，坚持下去一定会有所收获。
健康第一，输赢第二
老年人一次不宜从事桥牌运动时间过长，以免造成腰肌劳损、颈椎病，甚至久坐引发可怕的肺栓塞。同时，在桥牌运动中，老年人也不宜过于兴奋。打桥牌是为了强身健体，体育运动不应该忘记这个初衷。
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桥牌的前身是“惠斯特”。惠斯特最早出现于16世纪的英国，意思是告诉大家保持安静。据说桥这个名字最早出现在俄罗斯或土耳其。一种类似于惠斯特的俄罗斯游戏称为Biritch。它赌博性很强，受到当时许多惠斯特爱好者的强烈反对。1904年，印度惠斯特增加了叫价原则，称为桥牌拍卖。1925年，美国范德比尔特设计了大满贯比赛。根据比赛情况和其他计分方法来制定契约桥牌的规则。合同桥在美国享有广泛的支持。1928年，美国举办了第一届全国合约桥牌锦标赛。著名的范德比尔特杯，一直延续至今。1958年8月，世界桥梁联合会在挪威成立。契约桥牌正式成为一项世界性的智力运动。
