根据世界卫生组织的数据，发展中国家1/10的药品是假药或劣质药品。
该机构发现，疟疾药物和抗生素是最容易出现假冒伪劣药品的类别。但这个问题还涉及多种其他药物，包括治疗癌症、心脏病和艾滋病毒的药物，以及避孕药和止痛药。
最新数据来自世界卫生组织11月28日发布的两份报告，这标志着该机构近10年来首次关注假药问题。调查结果重点关注低收入和中等收入国家的欺诈和低质量药品。——在过去四年向该机构报告的150,000起假药案件中，42%来自非洲，21%来自美洲，21%来自欧洲。
警方在科特迪瓦的一个市场突袭中查获假药。
世界卫生组织表示，到目前为止，有关该问题的数据很少，因为没有跟踪它的机制。世卫组织于2013年建立了一个全球系统，用于报告不合格药品，追踪故意欺诈、不符合质量标准或未经评估或未经市场批准的药品。这些药物通常被称为假药，但该机构于5月份停止使用该术语，将重点从知识产权问题转向公共卫生问题。
世卫组织指出，迄今为止发现的病例可能只是冰山一角，还有更多病例尚未报告。到目前为止，该机构已培训141个国家的550人来追踪这些药物。世界卫生组织表示：“观察越多，发现的就越多。”
相关研究估计，在较贫穷国家，大约10%的流通药品是不合格或假冒的，而这些国家执行质量标准的技术能力往往有限。假药案件不仅限于昂贵或知名药品，仿制药和专利药品也同样如此。新报告中的一项分析估计，全球每年有169,000名儿童因使用劣质抗生素而死于肺炎。
世卫组织负责药品、疫苗和药品事务的助理总干事玛丽安格拉·西毛表示，低质量的药物不仅不能治疗或预防疾病，还可能导致更严重的微生物耐药性。患者服用不合格的抗生素不能完全治疗感染，可能会导致耐药感染的传播。
假药是一个利润非常丰厚的市场：其巨大利润甚至是药品的10倍以上。这主要是因为目前全球药品市场缺乏有效的监管。
假药的主要消费者通常是那些买不起真药的贫困家庭的人，而在这些人的心目中，他们购买的药品与真药具有相同的效果。
专家指出，在非洲一些大城市，毒贩随处可见。这些中小毒贩为了维持生计，通常愿意被大型假药贩子利用。尽管政府偶尔也会整顿药品市场、打击假药贸易，但这些行动往往收效甚微，也没有实质性意义。打击假药第一步，就是严厉打击有组织的跨国犯罪团伙。
研究该问题的法国医学会成员马克·真蒂利尼表示，研究结果低估了假药的危险。但最重要的是，目前还没有计划解决这个问题，他补充道。
