当人们进入老年时，常常会遇到一些令人沮丧的事情，如退休、收入减少、身体机能下降、守寡等，这使得老年人容易产生抑郁症。我国已进入人口老龄化国家。65岁以上人口占总人口的十分之一，并且有上升趋势。随着躯体疾病的防治越来越有效，抑郁症已成为影响老年人健康的“杀手”。
与其他年龄段的抑郁症一样，老年人抑郁症的常见症状包括：对生活失去兴趣，失去享受日常乐趣的能力；精力不足，缺乏动力去做哪怕是简单的事情；食欲减退和体重减轻；失眠或早醒；缺乏自信，自责、内疚；但老年人的抑郁症也有其特点：首先，躯体疾病的症状与抑郁症相似，如抑郁症时食欲不振、失眠，以及某些疾病如心脏病或抑郁症等。关节炎还会导致食欲不振和失眠；其次，老年人对身体疾病的担忧多于抱怨和抑郁。老年人常常没有意识到身体不适是由情绪引起的。
老年抑郁症患者应该注意什么？首先，你应该提醒自己，你只是生病了，并不是做了什么对不起自己或别人的事，大多数病人都能好起来；你应该告诉别人你的感受，尤其是当你有结束生命的想法时；安排好饮食。患有抑郁症的老年人体重会一天天下降，因此需要补充矿物质和维生素。你需要寻求心理医生的帮助，并坚持服用药物。由于抗抑郁药通常起效较慢，因此不要认为这是浪费时间；多向别人寻求帮助，出去散步，分散自己的注意力。
除了上述事情外，还应尽量避免以下事情：不要隐藏自己的感受。隐藏一切会让你陷入无尽的忧虑。与他人交谈肯定会有帮助；不要喝酒，酒精不能缓解你的症状。前丑、酒精和抗抑郁药有不良化学作用；不要太担心睡眠困难。当病情好转时，睡眠也会改善；不要随意改变用药量、停止用药或使用其他治疗方法，如果患者感觉有任何不适，一定要告诉医生或护士；不要认为抑郁症会导致衰老或痴呆，让你失去信心。老年人的抑郁症通常是由亲戚和朋友发现的。亲友应鼓励患者到精神科就医，接受正规的抗抑郁治疗。他们应该让患者知道这种病其实很常见，并不意味着他们“疯了”。经过治疗后，大多数患者都能取得满意的效果。大多数患有抑郁症的老年人思想相对封闭。他们常常因为不了解自己的情况或基于恐惧而要求亲友做出某些保证或提出无理要求。亲友要不断坚定患者的信心。特别是要帮助老年人，确保他们不衰老、不精神错乱。
如果老人想自行康复，亲友千万不要惊慌。事实上，抑郁症患者在谈论这些想法时感觉更自在，这是他们需要尽快获得帮助的另一个迹象。精神科医生会帮助患者或家属减轻精神负担，必要时患者需要住院治疗。
目前，不少人认为住院会增加患者的心理负担，使患者病情恶化，或者担心自己会被病房其他患者伤害。事实上，这些观点都是错误的。如果在医院给予系统的治疗，病人的病情会加速恶化。病情已康复，厦门仙岳医院新老年病房已竣工，即将投入使用，将极大改善患者的住院条件。我们呼吁社会各界消除偏见，勇于关爱，让老年人早日走出抑郁阴影，走向健康生活。同时，我们特别要提醒下一代年轻人，不要以为提供足够的物质生活条件就是孝顺。他们应该更多地了解老年人的精神需求。不要以工作繁忙为借口。常回家，多探望。稍微沟通一下，不就可以了吗？
